Uno dei misteri più nascosti dell’alfabeto runico è la sua storia antica. In effetti, nessuno sa davvero come sia nato l’Anziano Futhark. Sappiamo che le rune esistono e venivano usate dagli antichi germani, ma da dove venivano?
Le prime tracce visibili di una tradizione misterica nordeuropea risalgono all’età del bronzo. In tutta la Scandinavia le incisioni decorano la superficie delle rocce. Le incisioni si trovano spesso in una stessa posizione, a volte sovrapposte. Tali luoghi erano frequentati anno dopo anno, generazione dopo generazione, e dovevano essere luoghi sacri.
Le incisioni sono state colorate con pigmento rosso. Le immagini tipiche contenevano navi, ruote solari, persone, animali e alberi. A volte venivano raffigurati attrezzi agricoli o carri. Le immagini mostrano un ampio grado di stilizzazione. A mio parere, i temi rientrano in due categorie; in primo luogo, la fertilità e, in secondo luogo, il culto solare. E sì, i temi sono collegati.
La tradizione emerse intorno al 1600 a.C. e continuò fino al 300 a.C. circa, che è ben nell’età del ferro. Da quel momento in poi, il popolo germanico sarebbe entrato in contatto con gli alfabeti mediterranei e potrebbe aver modificato di conseguenza la propria tradizione.
I primi ritrovamenti runici
I due primi ritrovamenti di rune sono anche i due più dubbi. Entrambi risalgono al I secolo d.C. e provengono dalla stessa area. L’iscrizione più nota si trova su una spilla di Meldorf, databile alla prima metà del I sec. La sua lettura è incerta. Anche il numero dei caratteri è incerto. Quindi non si può dire nulla al riguardo. L’altro si trova su un frammento di ceramica di Osterrönfeld, risalente alla seconda metà del I secolo. Contiene due caratteri che potrebbero essere le rune Raido e Wunjo, e uno spazio tra i quali potrebbe aver contenuto un terzo carattere.
Entrambi i reperti si trovano nell’odierno Schleswig-Holstein, in Germania, famoso per il suo storico insediamento germanico Haithabu, e sono di fabbricazione indigena. In epoca vichinga, l’insediamento era conosciuto come Hedeby e divenne un importante centro commerciale.
La prima iscrizione runica certa si trova a Vimose, che si trova sull’isola danese di Funen. L’oggetto è un pettine di corno, sempre di manifattura locale, risalente al 160 d.C. circa. Si legge harja . Questo stabilisce l’ultima data in cui si è sviluppato l’alfabeto runico. E ci aspettiamo che si sia sviluppato completamente in quel momento.
Sembra che Vimose sia stato un centro fertile per la scrittura delle prime rune. Oltre al pettine, sono state trovate una fibbia incisa, un cappuccio per spada, un fodero per spada, una punta di lancia e un’iscrizione su un piano di legno. La fibbia è datata al 200 d.C. e la punta al 250 d.C.
Altri primi reperti includono la punta di lancia di Övre Stabu datata intorno al 180 d.C., dalla Norvegia, e la cappella Thorsberg risalente al 200 d.C. circa, dalla zona dello Schleswig-Holstein. Sorprendentemente, molte iscrizioni appaiono sull’equipaggiamento delle armi. Questa tendenza continua per tutto il resto del periodo germanico antico (circa 300 dC fino all’800 dC).
Sottolineiamo la vicinanza di questi primi ritrovamenti. La brughiera di Thorsberg e Hedeby distano forse 30 chilometri (18,6 miglia) di distanza. Anche se le iscrizioni di Meldorf e Osterrönfeld non sono runiche, la loro presenza preannuncia l’avvento dell’iscrizione di oggetti con lettere, una tendenza nuova in quell’area. Per quanto riguarda il primo periodo runico, la maggior parte delle iscrizioni sono state trovate in Danimarca, in particolare Vimose.
Origine del Futhark
La teoria più accreditata afferma che l’alfabeto runico sia basato su una o più scritture nord-italiche, debba aver avuto origine nel I o II secolo della nostra era, ed è probabilmente il risultato del contatto con il mondo romano.
Se è così, dobbiamo in qualche modo colmare un ampio divario geografico che si estende dal sud della Danimarca fino alle Alpi.
Un sito archeologico aiuta a stabilire un collegamento. Nel 1811 fu portato alla luce un deposito di elmi etruschi nella moderna Negova, in Slovenia. Gli elmi furono realizzati tra il 450 e il 350 a.C. e furono depositati ritualmente intorno al 50 a.C. Questi tipi di elmi erano indossati dai sacerdoti. Due dei circa 26 elmi recano iscrizioni, i cosiddetti Negau A e Negau B.
L’elmo Negau A porta quattro nomi celtici e l’elmo Negau B porta un nome germanico e un titolo. Si legge harigasti teiva . Sono tutti scritti in scrittura etrusca settentrionale. Le iscrizioni datano tra il 200 e il 100 a.C. Presumibilmente, l’alfabeto germanico non è stato inventato in quel momento. Ci dà una data prima della quale l’alfabeto runico non esisteva ancora. Questo ci dà una finestra di circa 250 anni in cui le rune sarebbero state sviluppate (e trasportate in Scandinavia).
In epoca romana il popolo germanico entrò in contatto con la scrittura sempre più frequentemente. Alla fine, i germanici si arruolarono persino nell’esercito romano, il che potrebbe aver aumentato la loro disponibilità ad adottare un sistema di scrittura. Il contatto germanico-romano iniziò nel I secolo a.C.
L’alfabeto gotico
Nel IV secolo dC il vescovo Wulfila creò il suo alfabeto gotico per tradurre la Bibbia nella sua lingua. In questo modo ha reso comprensibile la Sacra Scrittura a un pubblico più vasto.
Wulfila fu ordinato vescovo nel 341 e tradusse la Bibbia in gotico nel 369. Dato che il primo ritrovamento certo runico risale al 160 d.C. circa, ci sono già due secoli di storia runica presente quando ha progettato il suo alfabeto.
All’epoca del suo lavoro di traduzione, viveva nel nord della Bulgaria. E uno studioso del XVII secolo sosteneva di aver basato il suo alfabeto su quello dei Geti, un gruppo locale di tribù traci. L’alfabeto di Wulfila sembra greco, ma la vicinanza dei Geti con l’antica Grecia potrebbe spiegarlo. Tuttavia, Wulfila fu costretto a inventare nuovi personaggi per particolari suoni gotici.
Wulfila adottò le caratteristiche tipiche del sistema greco. Il suo alfabeto è diviso in tre gruppi di lettere. Il primo gruppo corrisponde alle unità, il secondo alle decine e il terzo alle centinaia. Wulfila trattava questi gruppi come entità separate e sembrava aggiungere le sue lettere extra verso la fine di un gruppo. Ha diffuso uniformemente i nuovi suoni gotici sulla triplice base dell’alfabeto greco. Il suo alfabeto contiene tre volte nove caratteri, 27 in totale. Due caratteri sono simboli puramente numerici, che ha aggiunto per mantenere il sistema greco di numerazione alfabetica.
La forma delle lettere di Wulfila corrisponde relativamente bene ai caratteri greci. Allo stesso tempo, ci ricordano l’antico alfabeto germanico. La posizione e le forme di alcuni personaggi gotici potrebbero essere state ispirate dall’alfabeto runico. Indipendentemente da ciò, lo studio dell’alfabeto di Wulfila può dare un’idea del primo sviluppo dell’Antico Futhark. L’alfabeto germanico adottò certamente la triplice divisione. I gruppi sono chiamati ættir in epoca vichinga, singolare ætt .
L’ispirazione e la tecnica per sviluppare un sistema di scrittura possono provenire da alfabeti greco, latino, etrusco o nord-italico, ma il popolo germanico non dipendeva da nessuno. Hanno deliberatamente inventato un proprio alfabeto indigeno.
Quindi, cosa hanno preso in prestito e cosa è unico nel Futhark germanico?
Alcuni aspetti della fila delle Rune Antiche sembrano una continuazione delle tradizioni mediterranee e semitiche. Prima di tutto, la struttura principale dell’alfabeto segue la divisione principale di tre gruppi di lettere. Negli alfabeti genitori, la divisione va di pari passo con l’assegnazione di valori numerici ai caratteri, ma non abbiamo alcuna indicazione che le rune avessero anche un valore numerico. Il fatto che gli alfabeti gotici lo facciano suggerisce che lo fosse anche il Futhark. In secondo luogo, ciascuna delle lettere ha un nome particolare che inizia con il suono della lettera che rappresenta. Questo si lega con l’alfabeto genitore semitico. I nomi greci derivano dai nomi semitici degli alfabeti aramaico ed ebraico. In terzo luogo, la maggior parte dei simboli runici dell’Antico Futhark derivano dalle forme delle scritture greche e corsive.
Innanzitutto, l’ordine in cui appaiono le lettere è radicalmente diverso dai suoi alfabeti genitori. Alcune sequenze e posizioni sembrano simili, ma la massa è così diversa che dobbiamo assumere una disposizione originale. In secondo luogo, i nomi delle rune sono originali. Non si basano su esempi greci o semitici, né nel significato né nella forma. Inoltre, i nomi delle rune si riferiscono a concetti chiave della sfera magico-religiosa germanica. In terzo luogo, una manciata di nuovi simboli viene aggiunta al pool di segni esistenti. Suppongo che tali simboli facessero già parte del volgare germanico dei simboli. Derivano dal ceppo di simboli scandinavi dell’età del bronzo. Buoni esempi sono Eihwaz, Elhaz e Inguz. Secondo me, Inguz è una stilizzazione delle coppe che si trovano sui megaliti.
Eihwaz è di particolare interesse. Innanzitutto, il simbolo è originario del popolo germanico. In secondo luogo, la runa inizialmente non rappresentava un suono. Non è stato utilizzato per iscritto. In terzo luogo, l’alfabeto gotico manca di un equivalente per Eihwaz. La runa era un simbolo, non una lettera.
Né l’ordine, né le forme oi nomi delle rune sono stati fissati fino a tardi nel processo. Questo è abbastanza normale nel mondo dell’epigrafia. Ad esempio, anche la forma delle lettere greche e latine antiche si è evoluta nel tempo.
L’ordine delle rune è attestato in cinque iscrizioni. L’iscrizione sulla lapide di Kylver contiene tutti i 24 caratteri. Risale al V secolo, Gotland, Svezia.
La colonna Breza mostra un alfabeto incompleto. L’ultima parte di esso è interrotta. Risale alla metà del VI secolo, Sarajevo, Bosnia. La spilla di Charnay, seconda metà del VI secolo, Francia, ha anche le ultime lettere mancanti, probabilmente per usura. Infine, abbiamo il Vadstena Bracteate che mostra tutte le lettere, con solo l’ultima mancante, e il Grumpan Bracteate, che ha il Futhark completo, tranne nel mezzo dove l’iscrizione è danneggiata.
La sequenza di due coppie runiche merita la nostra attenzione; vale a dire Eihwaz-Pertho (YP) e Othila-Dagaz (OD). L’alfabeto Kylver ha PY e DO. I due bratteati hanno YP e OD. L’alfabeto Breza e quello di Charnay hanno YP ma mancano l’ultima coppia. Ecco perché è incerto se l’Antico Futhark sia finito a Othila o Dagaz. Anche la fine della fila runica anglosassone successiva non è stata fissata nel suo ordine.
I nomi devono aver subito un processo simile. Ad essere onesti, non conosciamo i nomi delle rune dell’Antico Futhark. Sono ricostruiti dagli alfabeti più giovani, ovvero il Younger Futhark e quello anglosassone. I nomi delle lettere gotiche sono noti da un manoscritto del IX secolo e supportano la ricostruzione. La prima attestazione dei nomi runici dell’era vichinga risale allo stesso secolo. I nomi runici anglosassoni sono registrati in manoscritti molto più tardi.
L’antico alfabeto germanico deve essersi sviluppato pienamente entro la fine del II secolo. La spinta a creare una scrittura nativa potrebbe aver avuto origine all’inizio del I secolo d.C. e potrebbe essere stata una risposta alle guerre galliche.
La domanda rimane come e perché i primi reperti runici emergono in Danimarca e nel nord della Germania. Questo è molto lontano dalla loro fonte di ispirazione. Il Futhark si recò nelle patrie del popolo germanico sotto la pressione della conquista romana? O è stato semplicemente sviluppato in Danimarca?
Quello di cui possiamo essere certi è che l’Elder Futhark è stato progettato in modo molto deliberato. Allo stesso tempo, il popolo germanico doveva già possedere un insieme di simboli, misteri e concetti magico-religiosi, testimoniati dalle incisioni dell’età del bronzo.
Di Vincent Ongkowidjojo
Riferimenti
Goldhahn & Ling, arte rupestre dell’età del bronzo nel nord Europa. Contesti e Interpretazioni ; in The Oxford Handbook of European Bronze Age , 2013.
Tinneke Looijenga, Testi e contesti delle più antiche iscrizioni runiche , Brill, Leiden e Boston 2003.
John McKinnell, Rudolf Simek, Klauw Düwel, Rune, magia e religione. Un Sourcebook . Fassbaender, Vienna 2004.
Bernard Mees, Runes in the First Century , in Runes and their Secrets , Museum Tusculanum Press, Copenhagen 2006.
Vincent Ongkowidjojo, I segreti di Asgard , Mandrake, Oxford 2011.
Malcolm Todd, I primi tedeschi , Wiley, 1996.