I VULCANI PIU’ MORTALI: LE ERUZIONI CHE HANNO RIMODELLATO IL MONDO E SON DIVENTATE LEGGENDE
Quando l’uomo diventa troppo sicuro di sé e pieno di arroganza nelle sue realizzazioni e nella sua importanza, madre natura, o gli dei, ricordano all’umanità chi è veramente al comando. O così potrebbe essere sembrato agli antichi, che hanno assistito alla potenza impressionante e cruda dei vulcani in eruzione e hanno inviato avvertimenti nel tempo sotto forma di lezioni religiose, miti, leggende e cronache.
Questi eventi sorprendenti e violenti erano così traumatici e innaturali (o soprannaturali) per le culture primitive che sin dalla preistoria miti e leggende sono sorti in tutte le società nel tentativo di spiegare gli eventi o di proteggerli. Esploriamo alcuni dei casi più esplosivi qui.
Vesuvio – Il potere distruttivo di Giove
Il Vesuvio ha avuto quella che è probabilmente la più famigerata eruzione vulcanica il 24 agosto 79 d.C. Questo evento di più giorni è stato un disastro assoluto per le città romane di Pompei, Ercolano e altre.
In particolare, il popolo di Pompei ha sofferto molto quando le nubi di gas a 300 gradi centigradi (572 Fahrenheit) si sono spostate lungo il vulcano e li hanno bruciati vivi, quando la cenere non li ha soffocati, o la roccia fusa volante e i detriti non si sono frantumati, prenderli a pugni o incendiarli.
L’eruzione è stata centomila volte più energetica dal punto di vista termico del bombardamento atomico di Hiroshima, e rimane solo un resoconto sopravvissuto del cataclisma: Plinio il Giovane, nipote dell’antico storico Plinio il Vecchio , lasciò lettere che descrivevano l’evento e raccontò come suo zio perì nell’eruzione, così come innumerevoli altri.
Prima dell’eruzione del 79 d.C., il Vesuvio aveva una lunga tradizione storica e mitica. La montagna era considerata una divinità ed era collegata alle immagini del serpente, come si vede negli affreschi conservati di Pompei. Il Vesuvio aveva collegamenti con il potere di Giove, dio del cielo e del fulmine, e con Ercole. Durante le sue fatiche, la leggenda vuole che Ercole passasse attraverso la “piana del fuoco”, “da un colle che anticamente vomitava fuoco … ora chiamato Vesuvio”. Si diceva che fosse abitato da giganti (il che potrebbe spiegare rumori forti, brontolio o vomitare detriti). Non si sa con certezza se Ercolano prendesse il nome dall’eroe divino, ma certamente i romani consideravano il Vesuvio devoto al semidio.
Thera – Origine di Atlantide?
L’isola di Santorini nelle Cicladi greche era un tempo conosciuta come Thera. Thera era anche il nome dato al vulcano che eruttò violentemente nella media età del bronzo e inghiottì il sofisticato centro urbano di Akrotiri tra il 1650 e il 1550 a.C. Gli studiosi non hanno una data precisa per l’eruzione e conosciamo solo Akrotiri per il suo incredibile stato di conservazione sotto la coltre di cenere. Questo importante insediamento è stato riscoperto di recente nel 1967. La differenza tra Atrotiri e Pompei è che quando gli archeologi hanno ripulito le macerie di Akrotiri, non sono stati trovati resti umani, solo i resti eccezionalmente conservati di un antico centro commerciale congelato nel tempo. Chiaramente la gente di Akrotiri aveva avvertito abbastanza per evacuare, lasciando dietro di sé pochi beni.
I miti sia di Teseo che del Minotauro, e di Giasone e degli Argonauti hanno collegamenti con Thera. Si dice che la sconfitta del Minotauro per mano di Teseo rifletta la caduta dell’impero minoico e Giasone nei suoi viaggi affrontò un’isola indistruttibile a guardia, Talos. Talos potrebbe diventare molto caldo, lanciare pietre contro le navi e una volta ucciso ha perso fluidi vitali: allude a un vulcano caldo e violento?
Ma il mito più avvincente legato a Thera è quello di Atlantide. Alcuni ricercatori suggeriscono che Santorini potrebbe essere stata il luogo della leggendaria isola che sprofondò nel mare. Le ricchezze e la raffinatezza dell’Akrotiri dell’età del bronzo sono certamente scomparse all’improvviso e senza lasciare traccia.
Hekla – la vera porta dell’Inferno
L’ Islanda si trova su un’alta concentrazione di vulcani attivi , ma il più devastante nella storia registrata dell’Islanda per l’area fu Skaftáreldar (incendi di Skaftá) nel 1783-84, poiché un quarto della popolazione morì a causa dell’evento stesso, oltre al cambiamenti ambientali, e malattie, negli anni successivi.
Nel Medioevo, un altro vulcano attivo e spesso in eruzione, Hekla, era così famoso che veniva chiamato “La porta dell’inferno”.
Chiamato anche “Camino dell’inferno”, la lava, il vapore e la cenere devono essere stati sconcertanti almeno per i testimoni. I cristiani interpretavano la fessura in eruzione come una porta per il mondo sotterraneo e si credeva che le bombe di lava sibilanti e sputate fossero spiriti che volavano dall’inferno e urlavano in agonia. Era considerato un luogo di incontro di streghe e demoni fino al 1800.
Molte leggende islandesi sono nate intorno a Hekla. Il terreno accidentato era paragonato a un antico campo di battaglia dove gli dei immortali si combattevano in battaglia. I loro colpi con armi e pugni strapparono e rimodellarono il paesaggio frastagliato.
Le “facce” che si possono vedere nella roccia grumosa ed erosa sono diventate leggende dei Troll del Ghiaccio e di altri mostri simili che possedevano poteri strani e malvagi.
Fuji – La montagna miracolosa
La lunga relazione del Giappone con il suo paesaggio montuoso e l’attività vulcanica ha risuonato nel tempo e i loro miti e leggende presentano vulcani in abbondanza. Il piccolo paese ha oltre cento vulcani in vari stati di attività, con il Monte Fuji che non solo è il più alto (a 3776 metri o 12.388 piedi), ma anche il più venerato. In quanto tale, questo colosso appare ampiamente nella cultura e nel mito giapponese. Si ritiene che il nome stesso “Fuji” derivi da “Huchi” o “Fuchi”, invocando la dea del fuoco.
Fortunatamente per coloro che vivono vicino al vulcano attualmente inattivo, l’ultima eruzione risale al 1707. I pellegrini fanno il trekking sulla montagna ogni anno per osservare una tradizione che risale al giugno del 1500 d.C., come rivelato nei documenti storici.
La leggenda narra che il Monte Fuji sia nato in un solo giorno. Nel racconto, un boscaiolo di nome Visu è sbalordito nel vedere la sua pianura saltare in alto e diventare una montagna durante la notte. Lo chiamò “Fuji-yama”, la “Montagna che non muore”.
La geologia fa risalire la formazione della montagna a circa 8500 aC, ma le leggende insistono che sia stato creato nell’86 aC. I ricercatori pensano che la discrepanza abbia senso, poiché la documentazione geologica mostra un’eruzione esplosiva intorno al periodo più recente. Quindi, il mito è stato probabilmente influenzato da un vero disastro che ha scosso la popolazione.
Di Liz Leafloor