LA PRINCIPESSA SIBERIANA SVELA I TATUAGGI DI 2500 ANNI
L’antica mummia di una misteriosa giovane donna, nota come la Principessa Ukok, tornerà finalmente a casa nella Repubblica dell’Altaj questo mese.
Sarà conservata in uno speciale mausoleo presso il Museo nazionale repubblicano della capitale Gorno-Altaisk, dove in seguito verrà esposta ai turisti in un sarcofago di vetro.
Negli ultimi 19 anni, dalla sua scoperta, è stata conservata principalmente in un istituto scientifico a Novosibirsk, fatta eccezione per un periodo a Mosca in cui i suoi resti sono stati curati dagli stessi scienziati che conservano il corpo del fondatore dell’Unione Sovietica Vladimir Lenin.
Per celebrare il suo ritorno a casa, il Siberian Times ha ottenuto intricati disegni dei suoi straordinari tatuaggi e di quelli di due uomini, forse guerrieri, sepolti vicino a lei sull’altopiano remoto di Ukok, ora patrimonio naturale e culturale dell’UNESCO, a circa 2.500 metri di altitudine sui monti Altai, in una regione di confine vicina ai confini della Russia con la Mongolia, la Cina e il Kazakistan.
Si ritiene che appartengano tutti al popolo Pazyryk, un popolo nomade descritto nel V secolo a.C. dallo storico greco Erodoto; i colorati tatuaggi sul corpo sono considerati i più elaborati e meglio conservati al mondo.
Per molti osservatori è sorprendente quanto siano simili ai tatuaggi moderni.
I resti della “principessa” vestita in modo impeccabile, di circa 25 anni e conservata per diversi millenni nel permafrost siberiano, un congelatore naturale, furono scoperti nel 1993 dalla scienziata di Novosibirsk Natalia Polosmak durante una spedizione archeologica.
Attorno a lei erano sepolti sei cavalli, sellati e imbrigliati, i suoi accompagnatori spirituali verso l’aldilà e un simbolo del suo status evidente, forse più probabilmente una venerata narratrice di fiabe popolari, una guaritrice o una santa donna che una principessa di ghiaccio.
C’era anche un pasto a base di carne di pecora e cavallo e ornamenti di feltro, legno, bronzo e oro. E un piccolo contenitore di cannabis, secondo alcuni resoconti, insieme a un piatto di pietra su cui erano bruciati semi di coriandolo.
“Rispetto a tutti i tatuaggi rinvenuti dagli archeologi in tutto il mondo, quelli sulle mummie del popolo Pazyryk sono i più complessi e i più belli”, ha affermato il dott. Polosmak.
“Sono stati trovati tatuaggi più antichi, come quello dell’Uomo venuto dal ghiaccio rinvenuto sulle Alpi, ma questi avevano solo delle linee, non le immagini perfette e altamente artistiche che si possono vedere sui corpi dei Pazyryk.
“È un’arte del tatuaggio di livello fenomenale. Incredibile.”
Sebbene i tatuaggi, conservati nel permafrost, fossero noti fin da quando i resti furono rinvenuti, finora in pochi avevano potuto ammirare le intricate ricostruzioni che vi presentiamo qui.
“I tatuaggi venivano usati come mezzo di identificazione personale, come un passaporto di oggi, per così dire. I Pazyryk credevano anche che i tatuaggi sarebbero stati utili in un’altra vita, rendendo più facile per le persone della stessa famiglia e cultura ritrovarsi dopo la morte”, ha aggiunto il dott. Polosmak.
‘Pazyryks ripeteva le stesse immagini di animali in altri generi artistici, che venivano considerati come un linguaggio di immagini animali, che rappresentavano i loro pensieri.
Lo stesso si può dire dei tatuaggi: erano un linguaggio figurato, basato su immagini animali, usato per esprimere pensieri e definire la propria posizione nella società e nel mondo. Più tatuaggi c’erano sul corpo, più a lungo la persona viveva e più alta era la sua posizione.
“Ad esempio, il corpo di un uomo, ritrovato all’inizio del XX secolo, era interamente ricoperto di tatuaggi. La nostra giovane donna, la principessa, ha tatuate solo le due braccia. Quindi indicavano sia l’età che lo status sociale.”
I tatuaggi sulla spalla sinistra della “principessa” raffigurano un animale mitologico fantastico: un cervo con il becco di grifone e le corna di un Capricorno. Le corna sono decorate con teste di grifone. La stessa testa di grifone è raffigurata sul dorso dell’animale.
La bocca di una pantera maculata con una lunga coda è visibile sulle zampe di una pecora.
Ha anche una testa di cervo sul polso, con grandi corna. C’è un disegno del corpo dell’animale sul pollice della mano sinistra.
Sull’uomo trovato vicino alla “principessa”, i tatuaggi raffigurano la stessa creatura fantastica, questa volta sul lato destro del corpo, passando per la spalla destra e estendendosi dal petto alla schiena.
I motivi rispecchiano i tatuaggi presenti su un corpo maschile molto più elaborato, recuperato dal ghiaccio nel 1929, il cui torso riccamente decorato è ricostruito anche nel nostro disegno.
Il petto, le braccia, parte della schiena e la parte inferiore della gamba sono ricoperti di tatuaggi. C’è un argali – una pecora di montagna – insieme allo stesso cervo con il becco da avvoltoio del grifone, con corna e la nuca con teste di grifone e un onagro disegnati.
Tutti gli animali sono raffigurati con la parte inferiore del corpo rivolta verso l’esterno. Sono presenti anche un leopardo delle nevi alato, un pesce e un argali in rapida corsa.
Per alcuni, lo scontro raffigurato sui tatuaggi tra avvoltoi e ungulati corrisponde al conflitto tra due mondi: un predatore del mondo inferiore, ctonio, contro gli animali erbivori che simboleggiano il mondo di mezzo.
Il dottor Polosmak è incuriosito dal fatto che così poco sia cambiato.
Possiamo dire che molto probabilmente c’era – e c’è – un punto del corpo in cui tutti hanno iniziato a tatuarsi, ed era la spalla sinistra. Posso presumerlo perché tutte le mummie che abbiamo trovato con un solo tatuaggio lo avevano sulla spalla sinistra.
“E oggigiorno questo è lo stesso posto in cui la gente cerca di farsi i tatuaggi, migliaia di anni dopo.
“Penso che sia legato alla composizione corporea… poiché la spalla sinistra è il punto in cui si nota di più, dove appare più bello. Nulla cambia con gli anni, il corpo rimane lo stesso, e la persona che si fa un tatuaggio ora si avvicina ai suoi antenati di quanto possa immaginare.
“Penso che non ci siamo allontanati molto da Pazyryks nel modo in cui vengono realizzati i tatuaggi. Si tratta ancora del desiderio di rendersi il più belli possibile.
“Ad esempio, riguardo agli inglesi. Molti di loro vanno in vacanza in Grecia, e quando ci sono stato ho sentito come i greci sorridevano e dicevano che l’età di un inglese si può facilmente capire dal numero di tatuaggi sul suo corpo.
“Parlo della classe operaia di oggi. E l’ho notato anch’io. Più una persona invecchia, più tatuaggi ha sul corpo.”
ALLA RICERCA DELLA PRINCIPESSA VESTITA DI GHIACCIO
“Si è trattato di un programma di ricerca internazionale, dedicato alla cultura dell’età del ferro di Pazyryk”, ha affermato l’accademico Vyacheslav Molodin, vicedirettore dell’Istituto di archeologia ed etnografia della filiale siberiana dell’Accademia russa delle scienze.
Per l’uomo moderno, l’unico modo per arrivarci è in elicottero, ma nell’antichità questo percorso era la “strada della steppa meridionale”, utilizzata dai popoli nomadi in migrazione nel Medioevo e nel Medioevo.
‘Il tumulo funerario con la ‘principessa’ sembrava essere mezzo deserto, con grandi buche che le guardie di frontiera avevano scavato per usare le pietre.
“Sembrava che non ci fossero grandi speranze. Ma Natalya Polosmak era decisa a far sì che iniziassimo a lavorarci su…
Con nostra grande sorpresa, all’interno dello stampo è stata trovata una camera funeraria intatta.
“Abbiamo iniziato a lavorare sull’apertura della ‘lente di ghiaccio’: la sepoltura all’interno dello stampo era piena di ghiaccio antico.
“Abbiamo iniziato a sciogliere il ghiaccio. Per primi sono comparsi gli scheletri di sei cavalli, alcuni con decorazioni in legno ben conservate sui finimenti, altri con selle colorate in feltro.
“Su una delle selle c’era l’immagine di un leone alato che saltava.
Poi la camera funeraria apparve da sotto il ghiaccio. Era fatta di tronchi di larice. All’interno si trovava un enorme tronco di legno cavo, con un coperchio chiuso da chiodi di bronzo. All’interno, il tronco era tutto pieno di ghiaccio.
“Fu un braccio abbronzato a spuntare per primo da sotto il ghiaccio.
“Dopo un po’ di lavoro in più abbiamo visto i resti di una giovane donna, sdraiata all’interno del tronco in posizione addormentata, con le ginocchia piegate.
Indossava una lunga camicia di seta cinese e portava stivali con le maniche lunghe in feltro, ornati da una bella decorazione.
‘In precedenza, la seta cinese si trovava solo nelle sepolture ‘reali’ del popolo Pazyryk: era più costosa dell’oro ed era segno di vera ricchezza.’ Vicino al tronco sono stati rinvenuti gioielli e uno specchio.
‘Il grande valore delle sepolture di Pazyryk è dovuto al fatto che sono state tutte realizzate nel permafrost, il che ne ha favorito la conservazione.
Era piuttosto insolito avere una singola sepoltura a Pazyryk. Di solito gli uomini di questa cultura venivano sepolti insieme alle donne.
In questo caso, la sua sepoltura separata potrebbe simboleggiare il suo celibato, tipico dei servitori del culto o degli sciamani, e simboleggiava la sua indipendenza ed eccezionalità.
“Non aveva armi sepolte con sé o addosso, il che significa che non era certamente una delle nobili donne guerriere di Pazyryk.
“Molto probabilmente possedeva delle conoscenze particolari ed era una guaritrice o una narratrice di fiabe popolari.
‘L’interno della mummia era pieno di erbe e radici. Aveva la testa completamente rasata e indossava una parrucca di crine di cavallo.
‘Sulla parrucca c’era un simbolo dell’albero della vita: un bastone di feltro, avvolto in un tessuto nero e decorato con piccole figure di uccelli in lamina dorata.
‘Sulla parte anteriore della parrucca, come una coccarda, era attaccata una scultura in legno raffigurante un cervo.
‘La pelle del viso e del collo della principessa non si è conservata, ma quella del braccio sinistro è sopravvissuta e abbiamo visto un tatuaggio che lo percorreva interamente.
Aveva tatuaggi su entrambe le braccia, dalle spalle ai polsi, e alcuni anche sulle dita. Il tatuaggio meglio conservato era quello sulla spalla sinistra, raffigurante un cervo con il becco di grifone e le corna di un Capricorno. Un po’ più in basso c’è una pecora, con un leopardo delle nevi ai piedi.
Si dice che i tatuaggi, una volta fatti, siano per sempre. In questo caso, però, la durata è stata molto più lunga. Gli esperti affermano che venivano realizzati con vernice, in parte ottenuta da residui di piante bruciate, dalla loro fuliggine o dalle loro ceneri, che contenevano un alto livello di potassio. I disegni venivano incisi con un ago e strofinati con una miscela di fuliggine e grasso.
COSA DIMOSTRA LA RICERCA SUL SUO CORPO
Gli esperti affermano che morì quando aveva vent’anni, con un’ipotesi più precisa tra i 25 e i 28 anni, e che ciò accadde 2.500 o più anni fa, il che la renderebbe, ad esempio, circa cinque secoli più anziana di Gesù Cristo e diverse centinaia di anni più anziana di Alessandro Magno.
“I media la chiamavano ‘Principessa’. Noi la chiamiamo semplicemente ‘Devochka’, che significa ‘Ragazza’. Aveva tra i 25 e i 28 anni quando morì”, ha detto Irina Salnikova, direttrice della sezione siberiana del Museo di Archeologia ed Etnografia dell’Accademia Russa delle Scienze.
La causa della sua morte è sconosciuta, poiché tutti gli organi interni le furono rimossi prima della mummificazione. Tutto ciò che vediamo è che non ci sono danni visibili al cranio, né alcun elemento che indichi la natura innaturale della sua morte.
Il suo corpo è curvo, quindi non possiamo dire con certezza quanto fosse alta. Alcuni stimano che fosse alta 1,62 metri, altri dicono che poteva essere alta fino a 1,68 metri…
Non siamo riusciti a stabilire quando la giovane donna si sia fatta fare i tatuaggi, né a che età. I cavalli, rinvenuti presso la sua sepoltura, sono stati molto probabilmente uccisi per primi e poi sepolti con lei.
Nel 2010 è stata eseguita una risonanza magnetica sulla mummia, la prima volta che ciò veniva fatto su resti antichi in Russia. I risultati definitivi di un’analisi approfondita non sono ancora stati pubblicati.
Ma Andrei Letyagin, presidente del Centro di risonanza magnetica del dipartimento siberiano dell’Accademia russa delle scienze, ha dichiarato: “La causa della morte rimane sconosciuta. Non credo che sarà possibile trovare una risposta a questa domanda perché nel corpo non c’è né cervello né organi interni”.
Con ogni probabilità non è morta per le ferite. “Il suo cranio è completamente conservato, così come le ossa”, ha confermato. Il DNA ottenuto dai suoi resti è intrigante.
Gli scienziati sono convinti che la principessa di Ukok non sia imparentata con nessuna delle razze asiatiche. Evidentemente non è imparentata con gli attuali abitanti dell’Altaj. Inoltre, si sostiene che avesse un aspetto europeo.
“C’è stato un momento di grande incomprensione quando è nata la leggenda secondo cui questa mummia sarebbe l’antenata del popolo dell’Altai”, ha detto Molodin.
Gli abitanti di Pazyryk appartenevano a un gruppo etnico diverso, in alcun modo imparentato con gli Altai. Studi genetici hanno dimostrato che i Pazyryk appartenevano alla famiglia samoieda, con elementi di substrato iraniano-caucasico.
Quindi forse più samoiedo che scita.
“Abbiamo cercato di superare l’incomprensione, ma purtroppo non ci è riuscito.”
OBIEZIONI
Molti abitanti dell’Altai erano fin dall’inizio preoccupati per la rimozione dei resti dai tumuli funerari sacri, noti come kurgan, indipendentemente dal valore scientifico di tale lavoro.
In una terra in cui è ancora forte l’influenza degli sciamani, si ritiene che la rimozione della principessa abbia portato immediatamente a conseguenze negative.
“Ci sono luoghi qui che è considerato un grave peccato visitare, persino per i nostri uomini santi. L’energia e gli spiriti lì sono troppo pericolosi”, ha avvertito un abitante del posto. “Ogni kurgan ha il suo spirito – c’è sia del bene che del male – e la gente di qui ha sofferto molte sventure da quando la Principessa di Ghiaccio è stata disturbata”.
Secondo lui, è un vero e proprio sacrilegio versare acqua bollente sui resti di persone anziane sopravvissute nel permafrost per migliaia di anni.
Secondo alcuni, la “maledizione della mummia” causò persino la caduta dell’elicottero che trasportava i suoi resti lontano dall’Altaj. Poi, a Novosibirsk, il suo corpo, conservato così bene per così tanto tempo, iniziò a decomporsi.
Circolavano storie secondo cui la principessa fosse stata conservata in un congelatore usato per conservare il formaggio. Si sosteneva che sulla carne conservata avessero iniziato a crescere dei funghi.
Qualunque sia la verità, gli scienziati chiesero aiuto d’urgenza ai rinomati esperti di imbalsamazione di Lenin, che lavorarono sui suoi resti per un anno.
Tornando all’Altai, molti mali sono stati attribuiti alla sua espulsione: incendi boschivi, forti venti, malattie, suicidi e un’ondata di terremoti nella regione dell’Altai.
Olga Kurtugashova, una donna del posto, ha detto: “Sarà anche una mummia, ma la sua anima sopravvive, e dicono che uno sciamano abbia comunicato con lei e che lei abbia chiesto di tornare a casa. È quello che vuole anche la gente del posto”.
“I nostri antenati sono sepolti in questi tumuli”, ha insistito Rimma Erkinova, vicedirettrice del Museo Nazionale Repubblicano di Gorno-Altajsk, mentre nell’ultimo decennio infuriava una guerra di parole. “Lì ci sono oggetti sacri. Il popolo dell’Altaj non disturba mai il riposo dei propri antenati. Non dovremmo effettuare altri scavi finché non avremo elaborato un approccio morale ed etico adeguato”.
LA CAMPAGNA PER IL SUO RITORNO NELL’ALTAI
“Era una bellissima ragazza, che hanno dissotterrato, le hanno versato addosso acqua bollente e sostanze chimiche e l’hanno sottoposta ad altri esperimenti. Hanno fatto questo a una persona in carne e ossa”, si è lamentata Erkinova al quotidiano Irish Times nel 2004.
Nello stesso anno, un capo della regione dell’Altai affermò: “Dobbiamo calmare la gente e seppellire la principessa dell’Altai.
“Abbiamo tremori di terra due o tre volte a settimana. La gente pensa che questo continuerà finché allo spirito della principessa non verrà permesso di riposare in pace.”
Molti volevano che la principessa venisse restituita all’Istituto archeologico ed etnografico di Novosibirsk, distante circa 600 km, e riportata nel suo luogo di sepoltura originale.
Dopo circa 300 scosse di terremoto in un periodo di sei mesi, il capo del distretto di Kosh-Agachsky, Auelkhan Dzhatkambaev, ha fatto appello all’inviato presidenziale del distretto federale siberiano, Leonid Drachevsky, affinché ciò accadesse.
Drachevsky si recò a Kosh-Agach e disse agli abitanti che le mummie non sarebbero state restituite, sostenendo che servivano a importanti scopi scientifici e che era “semplicemente a disagio nell’ascoltare parlare di spiriti arrabbiati, come se vivessimo nel Medioevo”.
Il piano di Erkinova era diverso. “Metteremo la principessa in un sarcofago di vetro, così tutti potranno venire a inchinarsi davanti a lei”, disse.
“È una questione molto dolorosa. Gli abitanti dell’Altaj sono preoccupati per i loro antenati. La Principessa deve tornare da noi.”
La gente era arrabbiata anche perché le mummie erano state portate in tournée in Corea e Giappone; un resoconto affermava che la principessa “era stata accolta come una diva, con grandi folle, ammiratori in ginocchio e mazzi di rose rosse”.
Alla fine si giunse a un compromesso, nonostante ritardi e discussioni. Questo culminerà nel ritorno della principessa, questo mese, non al suo luogo di sepoltura, ma al museo dell’Altaj.
“Abbiamo concordato di restituire la principessa una volta che le condizioni per prendercene cura fossero state adeguate. Ciò significa un alloggio adeguato, con aria condizionata e un sarcofago speciale”, aveva affermato Molodin già nel 1997.
Un’altra condizione era che questa fosse nostra proprietà intellettuale e che avessimo il diritto di usarla per mostre e per studiarla. Non lo facciamo per curiosità, ma nell’interesse della scienza. L’anima è altrove e noi stiamo studiando i resti. Quindi non vedo qui una violazione di alcuna regola sociale accettata.
Alla fine tutti concordano che la principessa sta tornando a casa.
VIETARE ULTERIORI SCAVI ARCHEOLOGICI
Le autorità dell’Altai hanno dichiarato la remota area montuosa in cui la principessa e i suoi parenti furono sepolti una “zona di pace” dove non verranno effettuati altri scavi, nonostante i tesori quasi certamente rinvenuti nel permafrost.
Secondo loro, un simile lavoro equivale a un saccheggio.
Per Molodin, che ha ritrovato la mummia maschile diversi anni dopo la principessa, questo priva il mondo di una preziosa eredità scientifica. Sostiene inoltre che la questione sia critica, poiché il riscaldamento globale implica il decadimento degli antichi corpi.
Gli scienziati stimano che qui ci siano migliaia di tumuli funerari, centinaia dei quali risalgono al periodo di Pazyryk, molti dei quali potrebbero contenere risposte a domande sulla nostra provenienza.