Nell’estate del 1993, l’archeologa Natalia Polosmak e il suo team si trovavano a Ukok, in Siberia, per studiare un gruppo di kurgan vicino al confine con la Mongolia, tumuli funerari della cultura Pazyryk creati da nomadi di origine scita che abitavano i monti Altai durante l’ età del bronzo, tra il VI e il II secolo a.C.
Un giorno ricevemmo la visita della guardia di frontiera, che ci aiutò a scegliere il tumulo funerario. Il suo comandante conosceva tutti i cimiteri della zona. Quando gli ho spiegato che mi serviva un bel monticello grande, mi ha detto che ne sapeva uno a portata di mano. Ciò significava anche che potevano proteggerci. Così siamo andati a cercare questo tumulo, che si è rivelato essere esattamente come lui lo aveva descritto. “Ci è piaciuto tanto quanto a lui” , ha raccontato l’archeologa al giornalista della PBS che l’ha intervistata per un documentario.
Durante gli scavi di quel tumulo scoprirono una sepoltura che era stata saccheggiata, con un sarcofago di pietra e legno al cui interno si trovavano uno scheletro e i resti di tre cavalli; sotto quella prima sepoltura scoprirono che c’era un’altra camera più antica .
L’acqua era filtrata attraverso il buco che i ladri avevano praticato per accedere al kurgan, allagando la camera inferiore e congelandola completamente, trasformandola in un grande blocco di ghiaccio . Per secoli, il freddo siberiano lo ha mantenuto intatto e l’immenso blocco non si è mai scongelato, preservando tutto il suo contenuto per 2.400 anni, fino all’arrivo degli archeologi.
In quella camera ghiacciata trovarono un sarcofago ricavato da un tronco di larice, decorato con figure di cervi in pelle. La bara era tenuta insieme da grossi chiodi, pesanti chiodi di rame. Ce n’erano quattro, due per lato. I chiodi tenevano fermo il coperchio e impedivano all’acqua di entrare nella bara , ha detto Polosmak. All’interno si trovava il corpo mummificato di una donna che era stata sepolta con abiti degni di una sacerdotessa .
Indossava una camicetta di seta gialla, una gonna di lana a righe rosse e bianche, leggings bianchi di feltro lunghi fino alle cosce, una pelliccia di martora e un copricapo lungo quasi un metro . L’interno del copricapo comprendeva una cornice di legno con otto figure di felini intagliate e ricoperte d’oro.
Questo copricapo è unico. Non c’è bisogno di immaginare come si siano combinati i vari dettagli, visto che è stato ritrovato intatto. Era anche un’espressione della vita di questa donna. Mostrava il suo posto nella società, la sua famiglia e la sua tribù. Tutto ciò che veniva indossato sulla testa doveva essere il più alto e appariscente possibile, e per questo il copricapo era molto grande. Si trattava letteralmente di una costruzione , ha ricordato l’archeologo nel documentario della PBS.
La sua pelle era tatuata con figure di cervi e, accanto a lei, all’interno della bara, c’erano uno specchio di metallo lucidato e una lastra di pietra con semi di coriandolo, forse per uso medicinale o come segno del fatto che fosse una sciamana o una guaritrice.
Accanto alla bara c’erano due piccoli tavoli sui quali erano posati resti di carne di cavallo e di agnello, una ciotola di legno con residui di yogurt e una tazza a forma di corno contenente un liquido sconosciuto.
La principessa di Ukok , come venne quasi subito chiamata (anche la Signora di Ghiaccio o Principessa di Altai ), aveva un’età compresa tra i 20 e i 30 anni al momento della sua morte, avvenuta nel V secolo a.C., e gli studi del 2014 hanno rivelato che soffriva di cancro al seno e di ferite dovute a una caduta.
La sontuosa sepoltura, gli abiti e gli oggetti rinvenuti nella tomba, nonché la disposizione del tutto, suggeriscono che potrebbe essere stata una persona molto importante per la sua comunità, probabilmente una sciamana o una sacerdotessa .
Per Polosmak, questa giovane donna, sepolta con tanta solennità e con il corpo ricoperto di tatuaggi, non era un membro ordinario della società. Forse ricopriva una posizione speciale perché era dotata di un talento apprezzato in quella società. Avrebbe potuto essere una sciamana. Potrebbe aver avuto la capacità di guarire le persone o di predire il tempo. È anche probabile che questa donna fosse una narratrice, una persona che raccontava storie e memorizzava la storia e i miti del suo popolo. Ciò sarebbe stato molto importante per i Pazyryk, come lo è per tutte le culture analfabete .
Sfortunatamente, i metodi utilizzati dai ricercatori per sciogliere il ghiaccio e trasportare la mummia della donna al laboratorio di Novosibirsk hanno causato la scomparsa della maggior parte dei suoi tatuaggi, mentre la sua pelle si deteriorava.
Ci furono anche polemiche con gli abitanti della zona, che non approvavano che le autorità portassero via la principessa di Ukok, che per loro era Ochy-bala , l’eroina di cui parlavano le loro storie e leggende tradizionali.
di Guillermo Carvajal