

GLI SCIMPANZÉ IN UGANDA USANO PIANTE MEDICINALI PER CURARSI A VICENDA
I ricercatori hanno documentato un comportamento sorprendente tra gli scimpanzé nella foresta di Budongo, in Uganda: non solo curano le proprie ferite , ma aiutano anche gli altri membri del gruppo , anche se non sono geneticamente imparentati e nonostante il rischio di essere esposti ad agenti patogeni. La scoperta, pubblicata su Frontiers in Ecology and Evolution , potrebbe far luce sulle radici evolutive della medicina umana e dei sistemi sanitari , ha affermato l’autrice Elodie Freymann dell’Università di Oxford.
Lo studio si è concentrato su due comunità di scimpanzé, Sonso e Waibira, durante quattro mesi di osservazione diretta, unitamente all’analisi di decenni di registrazioni video e di diari di campo. Gli scienziati hanno individuato 41 casi di assistenza sanitaria, che comprendono sia la cura di sé sia l’aiuto agli altri.
Tra questi, spiccano sette episodi di assistenza prosociale, in cui gli individui hanno applicato foglie masticate di piante con note proprietà medicinali sulle ferite dei loro compagni, hanno rimosso le trappole e hanno persino aiutato nelle pratiche igieniche.
Tecniche di guarigione e piante medicinali
Gli scimpanzé utilizzavano diversi metodi per curare le ferite, che andavano dal leccamento diretto delle ferite (che poteva rimuovere detriti e applicare composti antimicrobici presenti nella saliva) all’applicazione di foglie fresche o steli masticati. Alcune delle piante utilizzate e identificate dai ricercatori hanno usi documentati nella medicina tradizionale e proprietà bioattive che favoriscono la guarigione.
La cura delle ferite negli scimpanzé comprende diverse tecniche: pressione con dita pre-leccate, sfregamento con foglie e applicazione diretta di materiale vegetale trattato , ha spiegato Freymann. Tutti gli individui osservati si sono ripresi dalle loro ferite, anche se non possiamo garantire che ciò sia stato dovuto esclusivamente ai loro interventi .
Oltre alla cura delle ferite, gli scienziati hanno registrato altri comportamenti igienici , come la pulizia dei genitali con delle foglie dopo l’accoppiamento o dell’ano dopo la defecazione, che riducono il rischio di infezioni.
È interessante notare che gli scimpanzé non limitarono il loro aiuto ai parenti stretti. In quattro dei sette casi di assistenza prosociale, gli individui hanno aiutato i loro coetanei senza alcuna relazione genetica diretta, mettendo in discussione l’idea che l’altruismo negli animali sia limitato ai benefici evolutivi immediati.
Questi comportamenti rafforzano l’evidenza che gli scimpanzé riconoscono la sofferenza degli altri e agiscono per alleviarla, anche senza un chiaro vantaggio riproduttivo , ha osservato Freymann. Tra gli incidenti segnalati, spiccano la rimozione di un anello metallico dalla gamba di una donna e l’applicazione di foglie medicinali sulle ferite di maschi adulti in seguito a liti intracomunitarie.
La frequenza di questi comportamenti variava tra le due comunità studiate. A Sonso, dove il 40% degli individui è stato ferito da trappole non crudeli, sono stati documentati più casi di cure mediche rispetto a Waibira. Questa differenza potrebbe essere dovuta alla maggiore abitudine degli scimpanzé di Sonso alla presenza umana, che facilita l’osservazione da parte dei ricercatori, oppure all’instabilità nella gerarchia sociale dei Waibira che limita le interazioni cooperative.
di Guillermo Carvajal