FREDEGONDA, LA SERVA CHE DIVENNE REGINA DEI FRANCHI ELIMINANDO TUTTI COLORO CHE LE SI OPPONEVANO

Ci sono personaggi passati alla storia per aver accumulato un vero e proprio torrente di negatività, al punto che l’immagine che abbiamo di loro è quasi caricaturale. Alcuni sono stati descritti come veri e propri psicopatici, in modo così manicheo che è difficile credere che fossero davvero così patologicamente malvagi. E questo non vale solo per gli uomini, perché nella lista dei perniciosi ci sono anche le donne, come ricorderà chiunque abbia letto, ad esempio, l’articolo dedicato alla regina Ranavalona del Madagascar . Oggi esamineremo un altro caso: quello del sovrano franco Fredegonda , un compendio di perversità se prestiamo attenzione alle fonti.

Fredegonda non era di sangue blu, ma apparteneva a un’umile famiglia che prestava servizio alla corte del Regnum Francorum , che copriva la regione nord-orientale dell’attuale Francia da quando Clodoveo il Grande unificò quasi tutta la Gallia, eccetto la Britannia e la Settimania. Proclamato re di tutti i Franchi in una data incerta tra il 481 e il 509, fondò la prima dinastia francese, quella dei Merovingi , oltre a convertirsi al cattolicesimo e a trasferire la capitale da Soissons a Parigi. Alla sua morte, Clodoveo divise il regno tra i suoi quattro figli: Clotario mantenne Soissons, Childeberto Parigi, Clodomiro Orléans e Teodorico Reims.

Tutti espansero i loro territori a spese dei Turingi, dei Burgundi, dei Sassoni e dei Frisoni, oltre ad assoggettare come tributari le tribù germaniche dall’altra parte del Reno. Quando Clodomir morì, i suoi fratelli si divisero il regno, dopo averne assassinato i figli. Teodorico riuscì a lasciare un’eredità al suo erede, Teodeberto, che fondò il più grande regno dei Franchi, l’Austrasia . Ma suo figlio, Teodebaldo, non poté impedire che alla morte del padre tutto passasse nelle mani del prozio Clotario, unendo così i regni di Austrasia e Neustria (o Neustrasia ).

Proprio come aveva fatto Clodoveo, quando Clotario morì nel 561 divise i suoi domini tra i suoi figli. Tra questi, Chilperico cercò gradualmente di impadronirsi di tutto, soprattutto dopo la morte del suo primogenito, Carliberto. In questo incontrò la feroce opposizione di Sigeberto, lasciando Gontran come alleato, che a volte si schierava con l’uno, a volte con l’altro. Sigeberto sconfisse il fratello due volte e divenne re di Austrasia, contraendo un matrimonio strategico con la principessa visigota spagnola Brunegilda (che aveva solo undici anni). Ciò spinse Chilperico I , sovrano della Neustria, a cercare anch’egli una moglie di buona posizione, nonostante fosse già sposato con Audovera e insieme avessero avuto cinque figli.

Con una mossa da maestro, scelse Galsuinda, la sorella maggiore di Brunegilda , che gli garantì una succulenta dote da parte del padre di lei, il potente monarca Atanagildo. Audovera fu ripudiata nel 566 e confinata in un convento e, sebbene Chilperico non andasse mai d’accordo con la sua nuova moglie, non gli importava perché a quel tempo aveva già un’amante: Fredegonda, la giovane serva personale di Audovera , nata a Montdidier intorno al 545 e, a quanto pare, di una bellezza tanto sbalorditiva quanto la sua personalità era astuta, spietata, ambiziosa e senza scrupoli. Infatti, secondo alcune fonti, fu proprio lei a provocare con astuzia la caduta in disgrazia della sua padrona.

Infatti, approfittando della sua credulità e della fiducia che si era guadagnata, l’avrebbe indotta a battezzare con le sue stesse mani la figlia neonata , cosa riservata alle madrine, ma contando sulla complicità di un sacerdote e sull’assenza del re, impegnato in una delle sue campagne di guerra contro Sigeberto. Quando il monarca tornò e scoprì l’accaduto, si infuriò, sia perché riservava la paternità a qualcun altro, sia perché, assumendola, la madre lo considerava un incesto (in realtà, a quei tempi un caso del genere non era considerato tale, da cui si può dedurre che l’aneddoto è una mera leggenda).

Il fatto è che Fredegonda rimase la stessa: si era sbarazzata di Audovera, ma ora aveva Galsuinda. Naturalmente, si aspettava che anche il suo secondo matrimonio non stesse andando bene; Rimproverò il marito per i suoi continui flirt con le concubine ed espresse il desiderio di tornare in Hispania, anche se avesse dovuto andarsene senza recuperare la dote. Alla fine non è stato necessario; Nel 568 venne trovata morta nel suo letto, probabilmente strangolata da qualche scagnozzo inviato da una Frenegonda che in questo modo si liberò da un altro ostacolo . Ora aveva Chilperico tutto per sé e lui la prese in moglie.

Il problema è che la vittima non era una persona qualunque e gli sposi novelli sono stati ritenuti sospettati della sua morte. Brunegilda, moglie di Sigeberto, non volle passare sopra al crimine commesso contro la sorella e convinse il marito a vendicarsi. Tentò dapprima la strada giusta, con Gontran come mediatore, chiedendo come compenso la consegna delle città che Galsuinda aveva ricevuto in dono di nozze: Bordeaux, Limoges, Béarn, Camoges e Bigorre. Chilperico acconsentì, ma in seguito cambiò idea e mosse nuovamente guerra per recuperarli.

E ancora una volta la fortuna gli fu contro; Suo fratello lo sconfisse, invase la Neustria e lo costrinse ad accamparsi a Tournai. Tutto sembrava perduto, poiché perfino i signori feudali si inchinavano a Sigeberto, così Fredegonda prese in mano la situazione. Nel suo stile. Nel 575, due nobili che lo riconobbero come il nuovo re lo pugnalarono a morte e gettarono il suo corpo nel fiume; Si presume che siano stati pagati da Fredegonda . Il fatto è che la crisi di successione generata in Austrasia, dove l’erede aveva solo cinque anni, permise a Chilperico di riprendere l’iniziativa militare e persino di catturare la cognata, che a Parigi rimase sorpresa dalla velocità con cui si stavano svolgendo gli eventi.

Il re confinò Brunegilda in un convento a Rouen, ma lei venne salvata da Meroveo, figlio di Chilperico e Audovera, il quale, sempre più sospettoso di Fredegonda, immaginò che prima o poi lei avrebbe cercato di assassinarlo per eliminarlo nel caso in cui avesse mai rivendicato il suo diritto alla successione. Sposò addirittura Brunegilda e, sebbene il padre in seguito ottenesse l’annullamento del matrimonio, la coppia cercò rifugio prima nella Borgogna di Gontrán e poi in Austrasia. Lì svolse la funzione di reggente mentre Teodeberto, nipote del suo defunto marito, era minorenne. La verità è che Meroveo non aveva torto; Fredegonda stava già progettando la morte della prole di Audovera.

Ironicamente, Meroveo fu il primo, ma non per mano della regina bensì del suo stesso padre, i cui soldati gli tesero un’imboscata e lui chiese a uno dei suoi fedeli di ucciderlo piuttosto che essere fatto prigioniero, anche se esiste una versione che attribuisce la morte ad alcuni sicari inviati da Fredegonda . Nemmeno lei fu immune dall’ombra della morte, poiché suo figlio Dagoberto morì poco dopo la nascita e altri due, Teodorico e Sansone, non sopravvissero oltre i due o tre anni, probabilmente a causa di un’epidemia di dissenteria che colpì tutta la Neustria dal 580 in poi. Addolorata, credendo che si trattasse di una punizione divina per la sua avidità, ordinò che i registri delle tasse venissero bruciati e fece ingenti donazioni alla Chiesa.

Tuttavia, si rivelò inutile e pensò che non si trattasse di un’opera di Dio ma di magia nera, ordinando l’omicidio di Audovera e del suo unico figlio rimasto, Clodoveo, come principali sospettati. Ma non se ne andarono da sole, perché Fredegonda scatenò una feroce persecuzione contro la stregoneria , che portò molte donne a essere bruciate sul rogo. La cosa curiosa è che Sansone, che era in coma e si credeva già irrimediabilmente morto (aveva ordinato di tenerlo lontano per paura del contagio, suscitando l’ira di Chilperico perché non era ancora stato battezzato), guarì miracolosamente. Sembrava che finalmente la fortuna gli sorridesse; Tuttavia la gioia a corte non durò a lungo.

Nel 584 il re fu assassinato mentre tornava da una battuta di caccia da un aggressore che inizialmente riuscì a fuggire e non è mai stato identificato con certezza. Chilperico fu un monarca che, come tanti altri, raccolse nella sua persona sia ammirazione che odio. Era molto colto, scrisse poesie, compose musica, tentò di riformare l’alfabeto franco e addolcì la legge salica che impediva alle donne di regnare, ma confiscò anche i beni della Chiesa, costrinse gli ebrei a convertirsi, promosse una nuova dottrina sulla Trinità e si comportò in modo brutale, per cui non gli mancarono certo i nemici. In realtà la sua morte potrebbe essere stata una vendetta per quella di Galsuinda.

In ogni caso, Fredegonda venne nuovamente indicata come possibile autrice , presumibilmente per coprire un adulterio con un notabile di nome Laudry, che in seguito nominò suo braccio destro e maggiordomo del palazzo. Tutto sarebbe stato svelato quando una sera si alzò nel bel mezzo di una cena offerta dal marito a Gontrán con la scusa di essere di nuovo incinta. Chilperico fu sorpreso dalla notizia, poiché solo quattro mesi prima aveva dato alla luce un altro figlio, Clotario, da cui autori contemporanei come Gregorio di Tours deducono che era stata infedele al marito e che il padre del bambino sarebbe stato un altro.

È vero che Gregorio di Tours le fu molto ostile , come lo era stato anche con il suo defunto marito, da lui definito “il Nerone e l’Erode del suo tempo” , a causa di alcune misure antiecclesiastiche da lei adottate e perché era un convinto sostenitore dell’Austrasia, dato che i re di questa regione gli avevano concesso il vescovado di Tours, che in seguito fu preso da Chilperico per la Neustria. Insomma, il trono era vacante e Fredegonda si trovava in una situazione molto delicata, poiché il sospettato del crimine era stato arrestato e torturato da Childeberto II, figlio di Sigeberto e Brunegildo, per fargli confessare chi gli aveva commissionato l’opera e tutto puntava a lei.

Il tormento spinse Sumesegillo, come veniva chiamato il presunto assassino, a confessare la sua colpa; ma non coinvolse nessun altro e il dubbio è rimasto per sempre. Nonostante tutto, Fredegonda si rese conto della sua vulnerabilità e corse a cercare rifugio nella cattedrale parigina quando Childeberto II le chiese la resa . I fedelissimi della vedova furono più astuti e si rivolsero a Gontran, che marciò su Parigi con il suo esercito e la prese sotto la sua protezione. Perché? Perché Gontran, che regnava in Borgogna, temeva che Childeberto II avrebbe tentato di impadronirsi della Neustria (entrambi erano già in lotta per il controllo di Marsiglia), approfittando del vuoto di potere.

Per questo motivo acconsentì anche che la reggenza venisse affidata a Fredegonda , poiché Clotario era ancora un bambino; Si occupò poi di fare pressione sui vescovi affinché riconoscessero la legittimità dell’erede in quanto figlio del re defunto, così come aveva inviato più volte dei sicari a uccidere Childeberto e Brunegildo. Gli inviati non riuscirono a portare a termine la loro missione e, una volta tornati senza successo, pagarono con la vita, in parte come punizione e in parte per coprire le proprie tracce.

Altri non furono così fortunati, come il vescovo Pretestato, che Gontran aveva incaricato di sorvegliare Fredegonda e che, pugnalato nella cattedrale, ebbe il tempo di maledirla sul letto di morte senza che lei, che era presente, se ne accorgesse.

Gontrán chiese una condanna per il responsabile e la reggente lo consegnò, sostenendo che aveva agito senza il suo permesso. Ma fu anche accusata di aver avvelenato un nobile che le rimproverò il crimine. Fredegonda cominciava a stancarsi del cognato e gli mandò contro uno scagnozzo, il quale attaccò durante la messa, mentre questi stava ricevendo la comunione, anche se il monarca sopravvisse. Nemmeno la sua progenie fu risparmiata da quel vortice di violenza, come racconta Gregorio di Tours nella sua opera Storia dei Franchi :

Era gelosa della figlia Rigonta, che continuava a dichiarare che sarebbe dovuta essere lei l’amante. Fredegonda, invece, attese l’occasione e, con il pretesto della sua magnanimità, la condusse nella camera del tesoro e le mostrò i gioielli del re custoditi in un grande forziere. Fingendo stanchezza, esclamò: “Sono stanca; mettiti le mani sulla testa e prendi quello che trovi” . La madre allora abbassò il coperchio della cassa e l’avrebbe uccisa se i servi non fossero finalmente accorsi in suo soccorso.

Rigonta fu promessa a Recaredo , figlio del re visigoto di Toledo, Leovigildo. Si racconta che il suo seguito fosse così carico di doni che la nobiltà franca pensò che le casse del regno fossero state svuotate. Durante il viaggio, mentre attraversavano Tolosa, il corteo venne saccheggiato dal duca Didier. L’ex domesticus Leonardo dovette accollarsi il doloroso compito di informare la madre, la cui rabbia era così grande – senza la dote non c’era altra scelta che annullare le nozze – che ordinò di picchiarlo e imprigionarlo insieme ad alcuni membri del suo seguito. Non era la prima volta che dava libero sfogo alla sua rabbia; In un’occasione ordinò l’omicidio di un funzionario di nome Eberulfo per aver rifiutato le sue proposte amorose.

Come era tipico a quei tempi, questo comportamento rabbioso e omicida non era in contrasto con le sue convinzioni religiose, motivo per cui godeva generalmente del favore del clero, che era anche colui che colmava di beni, sia nei vescovadi che nei monasteri. Ciò era più coerente con il fatto che nel 593 guidò personalmente – insieme al già citato Laundry – le sue truppe nella battaglia di Droissy, combattuta nei pressi di Soissons contro quelle di Brunegildo. Utilizzando un trucco che a quanto pare aveva imparato da fonti romane, consistente nel mimetizzare i suoi uomini con rami d’albero (che, secondo alcuni esperti, hanno probabilmente ispirato la foresta in movimento di William Shakespeare nel Macbeth ), annientò il nemico.

Fu lo stesso anno in cui una malattia uccise Gontran, il quale, stanco della cognata, lasciò in eredità il trono di Borgogna a Teodeberto II d’Austrasia, figlio di Childeberto II e nipote di Brunegildo, che esercitò la reggenza fino al raggiungimento della maggiore età. In questo modo unirono due regni in uno e la Neustria si ritrovò in una situazione di svantaggio, così Fredegonda non vide altra scelta che andare in guerra . Tre anni dopo Childeberto II morì avvelenato, gettando nuovamente i sospetti su Fredegonda, sebbene non ci siano prove e, anzi, la nobiltà franca avesse già complottato contro di lui. Comunque sia, ciò la incoraggiò a riprendere le ostilità, ottenendo un’altra vittoria a Latofao nel 596.

Il ritorno in Neustria avrebbe dovuto essere trionfale, ma la dissenteria continuava a devastare il paese e questa volta toccò a lei affrontare una fine tragica. Morì a Parigi nel 597 e fu sepolta nella chiesa di Saint-Vincent, capostipite dell’abbazia di Saint-Germain-des-Prés (i suoi resti furono poi traslati nella basilica di Saint-Denis). Lasciò la Neustria al figlio, che aveva già tredici anni e avrebbe regnato con il nome di Clotario II. Era l’ultimo rampollo rimasto, poiché il primogenito Clodoberto era morto in adolescenza, così come la già citata Rigonta; nessuno di loro visse oltre i quindici anni.

Un epilogo. È impossibile sapere cosa avrebbe pensato Fredegonda del fatto che, diversi secoli dopo, le furono dedicate così tante opere d’arte (non solo plastiche, ma anche letterarie – quasi una dozzina di romanzi – e musicali – tre opere -), e persino che un cratere lunare fu intitolato a lei . Ma quel che è certo è che sarebbe stata lieta della vendetta postuma offerta dal figlio Clotario, che nel 613 catturò Brunegilda e, nonostante avesse già più di settant’anni, ordinò che fosse torturata e barbaramente giustiziata; trascinato a morte da un cavallo secondo una versione o squartato in quattro secondo un’altra. Ironicamente, fu accusata di molti dei crimini attribuiti a sua madre.

di Jorge Álvarez

FONTI

Gregorio di Tours , La storia dei Franchi

ET Dailey, Regine, consorti, concubine: Gregorio di Tours e le donne dell’élite merovingia

Shelley Puhak, Le regine delle tenebre. Un’avvincente storia di potere, ambizione e rivalità omicida nella Francia del primo Medioevo

George William Kitchin, Una storia della Francia

Wikipedia , Fredegonda