A circa 3 chilometri a sud di Auxerre, nella regione francese della Borgogna-Franca Contea, gli archeologi hanno scoperto una vasta villa romana di oltre 4.000 metri quadrati. Le sue enormi dimensioni cambiano completamente le conoscenze precedenti sul sito, noto fin dalla fine del XIX secolo ma mai oggetto di scavi sistematici.
Nel 1966, la creazione di una cava di ghiaia nell’area rese necessaria una prima indagine. Questa si limitò a uno scavo superficiale di 2.400 metri quadrati e rivelò i resti di un edificio rettangolare di oltre 700 metri quadrati , costituito da una dozzina di stanze, una delle quali era sormontata da un’abside. Le pareti erano in muratura, con frammenti di stele funerarie e colonne riutilizzate. Il ritrovamento di ceramiche, monete e altri oggetti nel sito confermò un’occupazione continua tra il I e il IV secolo d.C.
Quella scoperta è ora completamente oscurata da ciò che gli scavi attuali stanno portando alla luce. Ciò che fu scoperto nel 1966 non era altro che una modesta ala secondaria di una vasta residenza monumentale, una delle più grandi ville gallo-romane finora documentate.
Una struttura che ridefinisce la scala delle ville gallo-romane
Ciò che gli archeologi hanno portato alla luce è un complesso che supera di gran lunga ogni aspettativa iniziale. Si tratta di una villa organizzata attorno a un giardino centrale quadrato di oltre 450 metri di lato , racchiuso da un muro perimetrale.
A nord si trova un grande laghetto rettangolare, mentre a sud si trova una piccola fontana ornamentale. Il palazzo è circondato da gallerie porticate che collegano le stanze principali, i saloni, le aree agricole, quella che potrebbe essere stata la cucina e, nell’ala est, un ampio bagno privato.
Gli archeologi hanno rinvenuto ipocausti, sistemi di riscaldamento a pavimento e tracce di mosaici , elementi che, uniti alla sontuosità dell’architettura, non lasciano dubbi sullo status dei suoi abitanti. Non si tratta di una semplice residenza rurale, ma del nucleo di una vasta tenuta agricola gestita da una famiglia appartenente all’élite politica o economica della regione , spiegano gli archeologi.
Gli studiosi ritengono che si possa stabilire una correlazione tra l’evoluzione della città e quella di Autessiodurum , l’antica Auxerre, che passò dall’essere un piccolo agglomerato secondario nel I secolo a diventare la capitale della civitas nel IV secolo.
Sono state individuate almeno due fasi di costruzione nel sito, anche se non ne escludono una terza, il che indicherebbe che il complesso è stato ampliato e modernizzato di pari passo con la crescente importanza amministrativa della città.
A differenza di altre ville gallo-romane in cui la parte residenziale ( pars urbana ) è solitamente meno estesa delle aree dedicate alla produzione agricola ( pars rustica ), in questo caso le dimensioni e il lusso della zona residenziale sono eccezionali .
È raro trovare una pars urbana così sviluppata e scavata in modo così esteso , osserva il team. Terme private, giardini, sistemi idraulici e la probabile presenza di decorazioni parietali o pavimenti a mosaico indicano un livello di ricchezza paragonabile a quello delle grandi residenze aristocratiche della Gallia meridionale.
In occasione delle Giornate Europee dell’Archeologia (EAD), il sito aprirà eccezionalmente le sue porte al pubblico domenica prossima, 15 giugno, dalle 10:00 alle 17:30. Le visite guidate dagli archeologi saranno gratuite e accessibili tramite un servizio navetta dal parcheggio L’Arquebuse, sul Boulevard du 11 de Novembre.
Per i ricercatori, questo è solo l’inizio. Gran parte del materiale recuperato deve ancora essere analizzato, dalle ceramiche ai resti organici, il che consentirà una ricostruzione più accurata della vita quotidiana di coloro che abitavano il sito quasi due millenni fa. Per ora, la villa di Auxerre si sta già affermando come una scoperta chiave per comprendere l’urbanistica, l’economia della Gallia romana e le dinamiche di potere che ne hanno plasmato il territorio.
di guillermo carvajal
FONTI
Istituto Nazionale per la Ricerca Archeologica Preventiva (Inrap)