IL CUCCHIAIO DI DIOCLE, IL MISTERIOSO ANTICO STRUMENTO MEDICO PER L’ESTRAZIONE DELLE FRECCE
Un team internazionale di ricercatori ha pubblicato uno studio che tenta di chiarire la forma, l’aspetto e le caratteristiche di un curioso manufatto del periodo greco-romano, il cosiddetto Cucchiaio di Diocle , uno strumento chirurgico utilizzato per estrarre le frecce dalle ferite.
Lo studio, pubblicato su BJS , esamina il suo possibile utilizzo, il design e le controversie che circondano questo oggetto, il cui unico esemplare noto è stato rinvenuto nelle rovine della Domus del Chirurgo a Rimini. Tuttavia, non è certo che si tratti di un Cucchiaio di Diocle.
Nell’antichità, le ferite da freccia erano evidentemente comuni sui campi di battaglia. Quindi i chirurghi che accompagnavano le legioni romane affrontarono la sfida di rimuovere le punte di freccia, soprattutto quelle con punte acuminate che potevano lacerare i tessuti una volta estratte. Secondo l’ enciclopedista romano Celso , che scrisse nel I secolo d.C., in questi casi veniva utilizzato uno strumento speciale: il Cucchiaio di Diocle , dal nome di Diocle di Caristo, un medico greco del IV secolo a.C.
Celso descrive l’oggetto come una piastra metallica (di ferro o di bronzo) con due ganci a un’estremità e un foro all’altra. Lo strumento veniva inserito accanto alla freccia, ruotato per agganciare la punta e poi estratto insieme al proiettile. Purtroppo, come sottolinea lo studio, il testo non specifica l’aspetto esatto dell’oggetto , il che ha portato a interpretazioni molto diverse.
L’unico esemplare conosciuto è davvero il cucchiaio di Diocle?
L’unico manufatto identificato come possibile Cucchiaio di Diocle è stato rinvenuto nella Domus del Chirurgo , una villa romana distrutta da un incendio nel II secolo a.C. Si tratta di un oggetto lungo 22 cm, con un’estremità larga e un foro centrale di 6 mm. Sebbene alcuni esperti inizialmente dubitassero della sua identificazione, molti giunsero a un consenso sul suo uso medico.
Ciononostante, lo studio solleva seri dubbi perché, da un lato, il design dell’oggetto non corrisponde completamente alla descrizione di Celso : mancano i ganci e la “doppia piega” che, secondo il testo, servivano a coprire le punte della freccia e a prevenirne il danneggiamento durante l’estrazione. Inoltre, la posizione del foro – a 2,5 cm dall’estremità – avrebbe reso necessario inserire lo strumento oltre la punta della freccia, cosa poco pratica se il proiettile si trovava in prossimità di ossa o vasi sanguigni. Come sottolineano i ricercatori, questa posizione non consente alle punte di inserirsi nelle scanalature laterali , il che ne mette in dubbio l’efficacia.
Lo studio suggerisce che il Cucchiaio di Diocle potrebbe essere stato uno strumento geniale ma di utilità limitata. Alcuni esperti, come Bilquez e De Carolis, lo considerano uno “strumento da maestro”, ovvero una soluzione ingegnosa ma poco conosciuta . In effetti, altri testi medici medievali non ne menzionano l’uso, suggerendo che, se fosse stato così efficace, avrebbe resistito nel tempo.
Inoltre, i ricercatori osservano che Celso non era un medico, ma piuttosto uno studioso che collezionava conoscenze. È possibile che Celso abbia menzionato lo strumento senza averlo mai visto , aggiungendo incertezza alla sua descrizione. D’altra parte, il manufatto di Rimini potrebbe aver avuto un altro utilizzo, come un passa-suture, simile a un altro strumento trovato a Bingen, in Germania.
Nonostante tutti i dubbi, il manufatto riminese rimane un ritrovamento eccezionale. Come concludono gli autori, sebbene l’identificazione del cucchiaio riminese con quello di Diocle sia discutibile, ciò non ne sminuisce l’unicità . Lo studio apre le porte a ricerche future, che includeranno test pratici con repliche dello strumento per chiarirne la vera funzione.
In ogni caso, il “Cucchiaio di Diocle” è un’affascinante testimonianza dell’inventiva medica antica e un promemoria di come i chirurghi dell’epoca affrontassero sfide che, sebbene rare oggi, ai loro tempi erano una questione di vita o di morte.
FONTI
Thomas Daoulas, Giorgio Franchetti, Joel Savéan, Jean-Christophe Courtil, Muriel Pardon-Labonnelie , Il cucchiaio di Diocle: uno strumento per estrarre una freccia da una ferita nel mondo greco-romano?, BJS , Volume 112, Numero 7, Luglio 2025, znaf127, doi.org/10.1093/bjs/znaf127