Un team di ricercatori italiani e tedeschi ha scoperto nell’antica città di Kainua (l’odierna Marzabotto, vicino a Bologna) i resti di un neonato , che potrebbero costituire la prima prova concreta della pratica del sacrificio umano nella civiltà etrusca .
Lo scheletro è stato datato tra il VI e il IV secolo a.C. ed è stato rinvenuto accanto a un muro sacro del tempio di Uni, la dea etrusca associata alla fertilità e alla protezione. Le analisi scientifiche suggeriscono che il bambino, un maschio di origine locale, fosse sottoposto a pratiche rituali, tra cui la scuoiatura delle ossa, prima di essere sepolto.
Gli storici hanno a lungo dibattuto se gli Etruschi praticassero sacrifici umani, come sostenevano i loro nemici greci e romani. Fonti scritte li accusavano di usanze “barbariche”, ma fino ad ora mancavano prove archeologiche conclusive , spiega lo studio pubblicato su Archaeological and Anthropological Sciences .
Il bambino rinvenuto a Marzabotto era stato sepolto in una fossa insieme a diversi oggetti rituali, come frammenti di ceramica con iscrizioni dedicate alla dea Vei, simboli di croci orientate astronomicamente e ossa di animali, che indicherebbero un contesto religioso. La posizione e il trattamento del corpo indicano un rituale di fondazione: un’offerta per consacrare il muro del tempio , osserva la ricerca.
Lo scheletro, estremamente fragile, è stato analizzato con TAC e datazione al radiocarbonio e i risultati hanno confermato che si trattava di un neonato nato a termine (38-40 settimane di gestazione), probabilmente morto poco dopo la nascita.
I ricercatori sottolineano la scoperta di segni sulle ossa: alcune ossa lunghe mostrano segni di trattamento perimortem con oggetti taglienti , spiegano. Queste lesioni sono compatibili con tagli e graffi e indicano che il corpo è stato deliberatamente spogliato della carne, sebbene non smembrato. Questo potrebbe essere un rituale per accelerare il passaggio del corpo all’aldilà o un’offerta di sangue , ipotizzano i ricercatori.
Sacrificio o morte naturale?
Il team ha avanzato l’ipotesi che il bambino fosse nato morto e morto prematuramente, essendo stato sepolto in un luogo sacro in cerca di protezione divina. Ha anche ipotizzato che potessero essere stati sottoposti a embriotomia, un’antica pratica per l’estrazione dei feti in caso di parti complicati, sebbene la connessione anatomica dello scheletro rendesse questa ipotesi meno probabile.
Tuttavia, concludono che la concordanza tra il contesto archeologico e le prove antropologiche supporta l’idea di un sacrificio di fondazione .
Lo studio confronta questo caso con altri ritrovamenti etruschi, come le sepolture di bambini vicino alle mura di Tarquinia e Orvieto , o le offerte di animali presso i pozzi sacri. Menziona anche parallelismi con culture mediterranee come Grecia e Roma, dove i neonati venivano sepolti in luoghi liminali (porte, muri) per simboleggiare le transizioni spirituali.
I neonati, non essendo pienamente integrati nella società, erano considerati intermediari ideali con il divino , spiegano i ricercatori. Inoltre, la scuoiatura potrebbe riflettere credenze sulla rigenerazione, poiché le ossa erano viste come semi di vita futura .
Tuttavia, gli autori riconoscono alcuni limiti del loro studio, poiché la mancanza di prove di violenza letale impedisce di dimostrare che il neonato sia stato assassinato . Riconoscono inoltre che sono necessari risultati più simili per confermare che si trattasse di una pratica diffusa. Aggiungono : “Non possiamo escludere la possibilità che si sia trattato di un caso eccezionale “.
FONTI
Mariotti, V., Tanganelli, V., Morigi, MP et al . Un approccio archeologico e antropologico integrato per lo studio del sacrificio umano tra gli Etruschi . Archaeol Anthropol Sci 17, 141 (2025). doi.org/10.1007/s12520-025-02256-w