Gli scavi archeologici nella località Cupa , nel comune di Ugento nell’estremo sud-est dell’Italia, hanno portato alla luce vestigia delle antiche mura messapiche e numerosi materiali provenienti dal brutale assedio a cui i Romani sottoposero la città , alleata di Annibale , durante la seconda guerra punica, verso la fine del III secolo a.C.
I lavori, svolti tra il 7 aprile e il 6 giugno di quest’anno sotto la direzione del dott. Giuseppe Scardozzi del CNR ISPC (Laboratorio di Cartografia Archeologica), hanno consentito la documentazione di oltre 170 metri di strutture difensive , tra cui un bastione angolare in notevole stato di conservazione, e il recupero di oltre 450 proiettili di piombo e nove punte di freccia in ferro riconducibili a macchine belliche romane .
I risultati hanno confermato che il muro, eretto originariamente intorno alla metà del IV secolo a.C., è stato ampliato e rinforzato decenni dopo, raggiungendo uno spessore di quasi sette metri nel suo punto più resistente.
La prima fase era caratterizzata da un nucleo interno ( emplekton ) di calcare e terra, coperto da due muri di blocchi di calcarenite posati a secco, mentre la seconda fase, risalente all’inizio del III secolo a.C., aggiunse un nuovo strato esterno e uno interno, consolidando la sua funzione difensiva contro la crescente potenza di Roma.
Il tratto meglio conservato è situato tra via S. Francesco e via Bolzano , e comprende un bastione che si eleva ancora per 1,80 metri, mentre un altro tratto, in prossimità dell’incrocio con via Giannuzzi , conserva tra i tre e i quattro corsi di pietra.
Queste strutture, tuttavia, non resistettero all’assalto romano: vicino all’angolo delle mura, gli archeologi hanno portato alla luce uno strato pieno di proiettili noti come ghiande missili (letteralmente, “ghiande di piombo”), usati dalle truppe romane per abbattere i difensori da breve distanza. Accanto a essi sono state rinvenute punte di scorpione , una versione primitiva delle balestre, a suggerire un intenso bombardamento durante l’assedio.
La sconfitta dei Messapi, alleati di Annibale, segnò l’inizio del declino delle mura e, a partire dal II secolo a.C., i loro blocchi vennero sistematicamente smantellati per essere riutilizzati in altre costruzioni, riducendo l’imponente sistema difensivo a una semplice cava.
Questo schema, già osservato nelle campagne precedenti, è stato nuovamente confermato a Cupa dove sono visibili i segni dell’estrazione sulle pareti crollate.
Il lavoro ha unito metodologie tradizionali a tecnologie avanzate, come le indagini geofisiche effettuate nel dicembre 2024 dal Laboratorio di Geofisica del CNR-ISPC di Lecce, guidato dal Dott. Giovanni Leucci, i cui risultati hanno guidato l’apertura dei fori di sondaggio.
I materiali recuperati, ora in fase di studio, promettono di fornire nuovi dettagli su un episodio chiave della seconda guerra punica, quando Roma schiacciò spietatamente le città ribelli dell’Italia meridionale .
Mentre gli esperti analizzano i dati, il Comune di Ugento, che a febbraio ha rinnovato la convenzione con il Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) per promuovere questa ricerca, sta valutando l’ipotesi di musealizzare i resti, trasformando questo sito in un punto di riferimento per la comprensione del conflitto che ha cambiato il destino del Mediterraneo.
di Guillermo Carvajal Palao
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