Molto prima di Goodyear i popoli mesoamericani han perfezionato i dettagli della lavorazione di gomma più di 3.000 anni fa. Quando il nuovo continente è stato conquistato dagli europei post-Colombo, hanno incontrando una civiltà molto avanzata in Mesoamerica. Infatti nel 16 ° secolo in questi posti vi erano molte cose di cui stupirsi, ma un tipo di oggetto, in particolare, era diverso da tutto ciò che avevano mai visto prima: palle di gomma. Nessun materiale simile esisteva nel Vecchio Mondo, e hanno dovuto lottare per trovare le parole per descriverlo.

Una nuova ricerca del MIT indica che non solo questi popoli pre-colombiani sapere come elaborare la linfa degli alberi della gomma locale insieme con il succo da un vitigno di fare di gomma, ma avevano perfezionato un sistema di processi chimici che potrebbero mettere a punto il proprietà della gomma a seconda della sua destinazione d'uso. Per le suole delle loro sandali, hanno fatto un forte, versione resistente all'usura. Per le palline di gomma utilizzati per i giochi che sono stati una parte centrale delle loro cerimonie religiose, l'hanno trasformato per bounciness massima. E per le bande di gomma e adesivi usati per l'usura ornamentali e per fissare le lame di alberi, che hanno prodotto in gomma ottimizzato per resistenza e forza.

Tutti questi, secondo la ricerca del professor Dorothy Hosler e tecnico istruttore Michael Tarkanian del Dipartimento del MIT di Scienza dei Materiali e Ingegneria, sono stati molto probabilmente ottenuto variando le proporzioni dei due ingredienti di base, in lattice dagli alberi della gomma e il succo dalla mattina-gloria vitigni, che sono stati cotti insieme. Un documento che descrive i risultati saranno pubblicati a breve sulla rivista American Antiquity latino.

La ricerca si basa su una carta che Hosler, Tarkanian e Sandra Burkett, poi assistente professore al MIT, pubblicato su Science nel 1999, che ha mostrato per la prima volta che i popoli mesoamericani avrebbe potuto usare la combinazione di due ingredienti per la produzione di gomma. Il nuovo lavoro, che si basa su una combinazione di esperimenti di laboratorio, recuperati i manufatti e le descrizioni di sinistra dai primi esploratori, dimostra come variando la formula potrebbe mettere a punto la gomma di proprietà.

Sebbene la ricerca Hosler e Tarkanian dimostra che il Mesoamericans aveva le materie prime e le conoscenze di base per fare queste formulazioni diverse, dimostrando che è quello che ha effettivamente richiederebbero ulteriori prove, sia da resoconti dell'epoca o da analisi chimica di campioni utilizzati per scopi diversi.

Molto prima di Goodyear

Charles Goodyear è merito di aver inventato vulcanizzazione - un processo chimico per trasformare gomma o polimeri correlate in materiali più durevoli - mentre la sperimentazione di gomma e zolfo nella metà del 19 ° secolo. Ma è noto da tempo che gli Aztechi, Olmechi e Maya - le civiltà che, in un arco di oltre tre millenni, ha dominato la regione che oggi è il Messico e parti di America Centrale - sono stati abili a fare di gomma, e che il materiale è stato utilizzato per produrre le grandi, le palle pesanti utilizzati per i giochi cerimoniali giocato su campi da muri di pietra. A pochi palloni come sono stati trovati negli scavi archeologici nella regione - la più antica risalente al 1600 aC, o più di 3.000 anni prima di contributi Goodyear - e anche se sono diventati duri e fragili con l'età, la loro natura è inconfondibile. "Sono stati davvero spettacolari, davvero enorme", dice Hosler delle palle di gomma mesoamericani, che andava in dimensioni da pochi centimetri a un piede in tutto - le dimensioni di un pallone da spiaggia.

Fino a quando la nuova ricerca, nessuno aveva dimostrato che era possibile ottenere diverse proprietà necessarie per altri usi di gomma, semplicemente variando le proporzioni della ricetta. A differenza delle palle di gomma, mesoamericana sandali con suola in gomma non sono mai stati trovati. Ma sono descritti nei diari degli esploratori e dei missionari spagnoli, e la loro esistenza risulta da prove linguistiche: gli Aztechi usato una parola composta che si fonde con chiarezza le parole per "gomma" e "sandali".

Il materiale di gomma antica che è sopravvissuta tende ad essere degradata in modo che non possa essere testato per le sue proprietà meccaniche. Così Tarkanian e Hosler istituito loro impianti di lavorazione presso il MIT, utilizzando materie prime raccolte in viaggi di studio in Messico. Fecero partite di gomma con proporzioni variabili di due sostanze vegetali, e quindi sottoposto il prodotto a una suite di test per misurare la resistenza all'usura, elasticità, durezza e altre proprietà.

Certo, basta, variando le proporzioni prodotte diverse proprietà. Un 50-50 miscela di lattice e la gloria mattina prodotta massima elasticità, o bounciness, perfetto per le palline di gomma. Di gomma utilizzato come adesivo o per l'adesione di altri materiali (come la ceramica e legno) ha bisogno di diverse proprietà - forza e la capacità di smorzamento - e per questo, in puro lattice sembra funzionare meglio. Per i sandali, dove la resistenza all'usura è la qualità più importante, un tre a uno mix di lattice a gloria di mattina fornisce il materiale più durevole.

Il Mesoamericans avuto tutto il tempo per elaborare queste proprietà attraverso tentativi ed errori. Con il tempo gli spagnoli arrivarono, Tarkanian dice, "c'è stata una grande industria della gomma" nella regione, producendo 16.000 palle di gomma di ogni anno, e un gran numero di statue di gomma, sandali, gruppi musicali e altri prodotti. La maggior parte di queste sono state prodotte in villaggi in zone periferiche, e sono stati spediti alla capitale come forma di pagamento delle tasse.

Hosler ha anche studiato lavoro avanzato queste antiche civiltà 'nella metallurgia, e suggerisce che essi sono stati probabilmente compiuti anche praticanti di altri tipi di lavorazione di materiali che devono ancora essere studiati, quali la formulazione di malte, intonaci e pitture.

Frances Berdan, professore di antropologia presso la California State University di San Bernardino, stando al più recente lavoro Hosler Tarkanian e ha implicazioni ben al di là di gomma. "Ci sono altre zone di produzione dove i popoli pre-ispanici materiali sapientemente combinati per ottenere prodotti di maggiore. La ricerca Tarkanian-Hosler su gomma antico dovrebbe avere l'effetto di dirigere la nostra attenzione ai metodi utilizzati da questi popoli, e riconoscendo che hanno sviluppato risposte sofisticate per la loro quotidiana (e anche non così tutti i giorni) problemi ".

John McCloy, un ricercatore senior presso Pacific Northwest National Laboratory, dice che "Tarkanian e Hosler hanno compilato un bisogno impellente che gli antichi popoli mesoamericani erano gli scienziati primo polimero, esercitando un controllo sostanziale sulle proprietà meccaniche della gomma per varie applicazioni." Egli aggiunge che "quello che resta da fare è trovare testimonianze archeologiche di calzature in gomma in Mesoamerica, e di studiare i metodi di produzione per la gomma mesoamericane come adesivo e come calzature. Sarebbe anche interessante fare analisi chimiche su palle di gomma, gomme adesivo, e sandali (se si trovano) per vedere se la quantificazione di additivi morning-glory conferma lo studio di laboratorio delle proprietà meccaniche. "