Londra - Enigmatici ammassi di rocce stratificate in Australia, risalenti a oltre 3, 4 miliardi di anni fa, offrono la testimonianza più antica di forme di vita sul pianeta Terra: questa è la conclusione cui è giunto uno studio paleontologico, pubblicato sul numero attualmente in distribuzione della rivista scientifica Nature, svolto da un gruppo di studiosi britannici e australiani, diretti da Abigail Allwood della Macquarie University di Sydney.

Sono anni che è avviato il dibattito sulle formazioni rocciose dello Strelley Pool Chert, nella regione di Pilbara nell'Australia occidentale: tutti d'accordo sul fatto che sono stromatoliti, ma si tratta di formazioni fossili di batteri primordiali, oppure formazioni di natura puramente minerale, costituite da emanazioni idrotermali? Lo studio diretto da Abigail Allwood arriva alla conclusione che si tratta di residui di colonie microbiche, e che "la diversità, complessità e le associazioni ambientali degli stromatoliti rispecchia la presenza di organismi" viventi.

La datazione delle prime forme di vita sulla Terra è importante per comprendere se si possano trovare forme di vita estinte su altri pianeti, o qualche sua luna, del Sistema Solare.