Ancient Persians were the first to use chemical warfare against their enemies, a study has suggested.

A UK researcher said he found evidence that the Persian Empire used poisonous gases on the Roman city of Dura, Eastern Syria, in the 3rd Century AD.

The theory is based on the discovery of remains of about 20 Roman soldiers found at the base of the city wall.

The findings were presented the Archaeological Institute of America's annual meeting.

The study shows that the Persians dug a mine underneath the wall in order to enter the city.

They also ignited bitumen and sulphur crystals to produce dense poisonous gases, suggested Simon James, an archaeologist at the University of Leicester.

He added that underground bellows or chimneys probably helped generate and distribute the deadly fumes.

The Romans apparently responded with counter-mines in an effort to thwart the siege.

"For the Persians to kill 20 men in a space less than 2m high or wide, and about 11m long, required superhuman combat powers - or something more insidious, " said Dr James.

"The Roman assault party was unconscious in seconds, dead in minutes."

Excavations showed that the soldiers' bodies were stacked near the counter-mine entrance by the attackers to create a protective barricade before setting the tunnel on fire.

"It is clear from the archaeological evidence at Dura that the Sasanian Persians were as knowledgeable in siege warfare as the Romans, " said Dr James.

"They surely knew of this grim tactic."

Evidence also shows that the Persians dug their mine with the intention of collapsing the city wall and adjacent tower.

Although the mine failed to destroy the structures, the attackers eventually conquered the city.

However, how they broke into the city still remains a mystery because details of the siege cannot be found in surviving historical records.

Dura was later abandoned, and its inhabitants were slaughtered or deported to Persia.

In 1920, the well-preserved ruins were unearthed by Indian troops trying to dig defensive trenches along the buried city wall.

The structures were excavated in a series of campaigns in the 1920s and 1930s by French and American researchers.

In recent years, they have been extensively re-examined using modern technology.

Dr James and a colleague are currently investigating records and objects collected about 80 years ago.

VERSIONE ITALIANA

Gli antichi persiani sono stati i primi a usare la guerra chimica contro i loro nemici.

Un ricercatore britannico ha detto che ha trovato la prova che l'impero persiano ha usato gas velenosi sulla città romana di Dura, Siria orientale, nel 3 ° secolo dC.

La teoria si basa sulla scoperta di resti di circa 20 soldati romani trovati alla base della cinta muraria.

I risultati sono stati presentati l'Istituto Archeologico America alla riunione annuale.

Lo studio dimostra che i persiani avevano scavato una miniera sotto il muro per entrare in città.

Avevano anche incendiato una mistura di bitume e cristalli di zolfo per la produzione di gas velenosi densi, ha suggerito Simon James, un archeologo presso l'Università di Leicester.

Egli ha aggiunto che nel sotterraneo vi fossero dei soffietti o camini per generare e distribuire i fumi mortali.

I romani hanno risposto con apparentemente contro-mine in uno sforzo per contrastare l'assedio.

"Per i persiani di uccidere 20 uomini in uno spazio inferiore a 2m di altezza o larghezza, e di circa 11m di lunghezza, avrebbe richiesto combattere con un potere sovrumano - mentre la causa va ricercata in qualcosa di più insidioso, " ha affermato il dottor James.

"L'assalto romano è finito in pochi secondi, e morti in pochi minuti."

Gli scavi hanno dimostrato che i soldati sono stati accatastati vicino all' ingresso degli attaccanti in modo da creare una barricata di protezione prima di attaccare il fuoco nella galleria.

"E 'chiaro dalle testimonianze archeologiche a Dura che il Sasanian dei Persiani ha dimostrato di saperla lunga su come erano impostati gli assedi di guerra dai romani", ha detto il dottor James.

"Essi sicuramente non sapevano di questa spietata tattica".

Dimostra inoltre che la galleria fosse stata scavata dai romani con l'intenzione di far crollare le mura della città e la torre adiacente.

Anche se la mia venuta a distruggere le strutture, gli aggressori conquistarono la città.

Tuttavia, il modo in cui ha rotto in città rimane ancora un mistero perché l'assedio dei dettagli non possono essere trovati in documenti storici superstiti.

Dura è stata successivamente abbandonata, e dei suoi abitanti sono stati uccisi o deportati in Persia.

Le strutture sono state scavate in una serie di campagne nel 1920 e 1930 da ricercatori francesi e americani.

Negli ultimi anni, sono stati ampiamente riesaminata utilizzando le moderne tecnologie.

Dott. Giacomo ed un collega stanno attualmente studiando i reperto e gli oggetti raccolti circa 80 anni fa.