I medici dell'antichità hanno lasciato una ricchezza di conoscenza per i medici del futuro: i principi di base per la diagnosi della malattia e del trattamento delle lesioni erano conosciuti dal periodo di Ippocrate.

Stefanos Geroulanos, professore di chirurgia all'università di Zurigo e direttore dell'unità di intenso-cura al centro di cardiologia di Onassis, ha dichiarato che i primi elementi erano già stati acquisiti nel periodo Neolitico. "Dozzine dei crani sono stati trovati perforati dai vari strumenti. In molti casi, risultano completamente guariti, ad indicare che erano stati praticati a scopi terapeutici. Questa è una tecnica ancora usata allo stesso scopo. Infatti, è stato scoperto che strumenti chirurgici simili a trivelle erano utilizzati già nel IV secolo prima di Cristo e sono quasi identici a quelli usati oggi" ha dichiarato. Secondo Geroulanos, le prime aperture degli ascessi in ossa compaiono nell'antico Egitto ed le mummie sono state trovate con segni di perforazioni usate per alleviare gli ascessi in denti.

"Ci sono riferimenti alle pratiche sugli ascessi nel periodo di Ippocrate" ha spiegato Geroulanos. "Ippocrate era coraggioso abbastanza da aprire un ascesso all'interno della cassa toracica, rimuovere una parte di una o due costole, lavare la cassa toracica dall´esterno con vino e disporre un panno impregnato in olio al suo interno. Il vino contiene i polifenoli che hanno qualità antisettiche. Fino a poco tempo fa, si pensava che l'alcool fosse contenuto nel vino in quantità troppo modesta per uccidere i batteri. L´olio ricopre alla perfezione le superfici, impedendo che l'ossigeno raggiunga le cellule ed uccidendo i batteri anaerobici."

Anche al tempo di Ippocrate le fasciature venivano sterilizzate con attenzione; in tutte le immagini che si datano dall'antichità sono sempre ritratte bianche. Venivano lavate con sapone ed acqua calda e appese fuori al sole per asciugarsi. I punti chirurgici venivano sterilizzati in olio caldo.

La medicina moderna inoltre ha ereditato molti metodi diagnostici dall'antichità. "Le parti di un ascesso in primo luogo sono state descritte nel primo secolo a.C. da Celso, un enciclopedista romano che ha raccolto tutta la conoscenza medica disponibile al sua tempo in un singolo volume sulla medicina" hanno spiegato ancora.

Una delle descrizioni più tipiche del trattamento delle lesioni è trovata nell´Eneide di Virgilio. "Quando Enea è ferito al piede da una freccia, il dottore Iapyx dovette utilizzare uno strumento per rimuovere la punta della freccia e lavò poi la ferita. Poiché la ferita non sarebbe guarita, tuttavia, la dea Afrodite portò un po´ di Dittamo Cretico, lo dispose sulla ferita come antisettico ed arrestò l´emorragia favorendone lo spurgo. Oggi sappiamo che se il corpo estraneo non viene rimosso e se il taglio non viene correttamente ripulito e disinfettato, la ferita non guarisce.

Omero indicò anche l'uso dei bagni del fango "nell´Iliade". Sembra infatti che durante la campagna di Filottete contro Troia, fu morso da un serpente sull'isola di Tenedos. A causa del sanguinamento dalla sua ferita e delle sua grida di dolore, i suoi soldati lo lasciarono sull'isola di Lemnos.

"Ci si domanda se sia per coincidenza pura" spiega Geroulanos, aggiungendo che l'isola era famosa per un tipo di fango usato per malattie croniche e ferite infettate.

"Infatti, era così ben noto nell'antichità che veniva contrassegnato da uno speciale bollo di origine, specie quando veniva venduto in mercati lontani, come Roma"

La prima medicina citata in un testo europeo (in B lineare) è il Dittamo, un'erba esportata da creta in Egitto. Anche oggi viene usata per alleviare i problemi di stomaco e le gole irritate e per pulire le ferite. Secondo il professor Stefanos Geroulanos, dozzine delle medicine usate oggi trovano le loro radici nella conoscenza acquistata dagli antichi.

"Un pioniere nella conoscenza dei prodotti farmaceutici era il centauro Chirone, metà-umano e metà-cavallo, che vagava sul Monte Pelion a raccogliere le erbe che poi distillava per le loro proprietà terapeutiche. Insegnò ad alcuni dei grandi guaritori dell'antichità, compreso Asclepio"

Un altro esempio tipico di medicine antiche, usate ancora oggi è il corbezzolo, usato da Ippocrate per trattare le tromboflebiti. Sessanta anni fa i primi principi attivi per preparare gli anticoagulanti moderni destinati ai sofferenti di trombosi furono estratti proprio da questa pianta. Inoltre è noto che l'agente attivo nell´aspirina comune è estratto dalla corteccia della quercia di Holm (ilex), usata come analgesico.

Un altro aspetto perso o dimenticato che è stato recentemente riscoperto attiene alle proprietà antisettiche di vino.

Geroulanos sostiene che la parola greca moderna per vino, krasi, viene dai oinos di kekramenos (vino diluito con acqua) usato nell'antichità.

"Fino a poco tempo fa, abbiamo creduto che i Greci antichi aggiungessero l'acqua al loro vino per non ubriacarsi" spiega ancora Geroulanos. "Oggi sappiamo, dopo studi di scienziati canadesi, che se una parte di vino è mescolato con nove parti di acqua, i polifenoli del vino uccidono i microorganismi pericolosi quale l´E. coli e la salmonella dell'acqua in quattro ore. In Grecia antica, l'acqua veniva mescolata con vino alcune ore prima dell´inizio di un simposio".