Gli archeologi hanno scoperto un sito multilivello di tombe presso le antiche rovine peruviane di Pachacamac, comprese collezioni di mummie contenenti intere famiglie.

Vi sono corpi di pellegrini che presumibilmente invocavano le cure di una divinità dell´oracolo, per malattie come sifilide, tubercolosi e cancro, ha dichiarato il leader del progetto.

"Quel che è interessante in questo cimitero è che è totalmente intatto, e abbiamo mummie di epoche differenti, periodi differenti, e differenti oggetti del loro corredo funebre" ha dichiarato l´archeologo Peter Eeckhout, della Libera Università di Bruxelles.

"Questo sarà molto utile per determinare la cronologia del sito e la successione delle culture"

Pachamac, 20 miglia a sud della capitale, Lima, era un diffuso centro cerimoniale, con 18 piramidi di mattoni di fango, rampe e plazas governate dai sovrani di Ychsma dal 900 al 1470 d.C. Oggi, le rovine costituiscono una delle principali attrazioni turistiche della zona

Eeckhout ha iniziato a scavare al sito nel 1999, a capo di un team internazionale di archeologi del progetto di Ychsma.

L´impero Inca aveva conquistato il centro religioso meno di un secolo prima che il fratello del conquistatore spagnolo Francisco Pizzarro, Hernando, lo saccheggiasse nel 1533, distruggendo l´idolo che serviva da oracolo.

Gli archeologi iniziarono le esplorazioni a Pachacamac attorno al 1890, ma trovarono molti dei circa 1, 500 acri di rovine già saccheggiate, e poche tombe ancora intatte da esplorare.

Ma quest´anno, ha dichiarato, il suo team ha deciso di scavare presso la rampa di una piramide che era stata sottovalutata. Fino ad ora hanno trovato 69 tombe e oggetti funerari nell´area.

"Parte del cimitero è stato protetto dal saccheggio nei periodi coloniale e moderno grazie al crollo ed alla distruzione di alcune pareti", che vennero a formare una copertura protettiva.

Scavando in profondità a più di una dozzina di piedi, hanno trovato tre livelli di resti funebri.

"Nello strato superiore, abbiamo un´abnorme proporzione di individui che soffrivano di malattie davvero letali, come sifilide, tubercolosi e cancro" ha dichiarato. "Questo ci ha portato a pensare che questi popoli arrivassero a Pachacamac da altri siti, per invocare le cure del grande dio che aveva qui il suo santuario."

Raggruppamenti funerari negli strati più bassi sono databili a prima che Pachacamac divenisse un centro di pellegrinaggio, attorno al 1470.

"Il secondo strato comprende resti molto più locali, correlati alla regione di Pachacamac, e li abbiamo tradizionalmente interpretati come seppellimenti familiari" ha dichiarato Eeckhout.

"Nello stesso gruppo di mummie, abbiamo un maschio, una femmina ed alcuni bambini. Stiamo attualmente scavando queste mummie"

Il team ha trovato diverse tombe sigillate che non sono ancora state aperte, ed un terzo livello con resti mummificati da un periodo ancora anteriore.

Gli scavi della stagione di quest´anno terminano questo mese ed il sito di scavo sarà riempito per protezione, fino a che gli scavi non saranno ripresi l´anno prossimo.