Nove megaliti in una parte remota del Dartmoor, Inghilterra, hanno caratteristiche in comune con Stonehenge, e possono far luce sul significato di questi monumenti di pietra preistorici, secondo un rapporto pubblicato nell'ultimo numero di British Archaeology.

I megaliti di Dartmoor, che sono stati di recente datati col carbonio 14 a circa il 3500 a.C., potrebbero essere anteriori a Stonehenge, ma entrambi i siti presentano pietre verticali di grandi dimensioni che sono allineate per segnare il sorgere del sole di mezza estate e il tramonto del sole in pieno inverno. Anche un altro monumento di pietra a Dartmoor, chiamato Drizzlecombe, condivide lo stesso orientamento.

Gli antichi britanni non erano necessariamente adoratori del sole, però.

Mike Pitts, archeologo, direttore della rivista, ha detto a Discovery News che "grandi quantità di ossa di maialini alla brace" sono state trovate vicino a Stonehenge, a indicare che gli animali sono nati in primavera e uccisi non lontano dal luogo "per la festa di maiale", in pieno inverno .

"La sensazione generale è che il sole era un simbolo per indicare la data o l'occasione, invece di essere il vero e proprio obiettivo del rituale, quindi probabilmente non esisteva un culto del sole", ha aggiunto Pitts, che è autore del libro "Hengeworld" ed è uno dei principali esperti in materia di megaliti britannici.

Questa celebrazione non era solo una insignificante "festa del maiale", ma sarebbe stata più simile a un rituale funeriario.

Pitts ritiene che il "fenomeno dell'allineamento solstiziale forse ha qualcosa a che fare con la morte."

Come spiega, il tramonto del sole e i giorni più brevi d'inverno avrebbero rappresentato il passaggio nel buio del mondo sotterraneo, e il contrario quando i giorni iniziano ad allungarsi di nuovo.

"A Stonehenge", ha continuato, "le Bluestones di colore blu scuro possono rappresentare gli stessi antenati o gli spiriti dal mondo sotterraneo, mentre le grandi pietre Sarsen, di colore arancio-rosa (prima dell'invecchiamento dovuto agli agenti atmosferici) potrebbero riflettere i caratteri dell'estate e della luce".

I megaliti di Dartmoor, descritto in un altro studio sul numero attuale del giornale Antiquity, ora sono in posizione orizzontale, dal momento che le pietre di una fila sono cadute, o sono state spinte una ad una. Il ribaltamento è stato fortuito per gli storici, tuttavia lo strato di torba sopra e sotto le pietre ha permesso la datazione al carbonio, il che è estremamente raro che questi monumenti.

Tom Greeves, che ha scoperto le pietre di Dartmoor in un sito chiamato Cut Hill ed è co-autore dell'articolo su Antiquity, ha detto che è "notevole che un allineamento di pietre precedentemente sconosciuto, con pietre di grandi dimensioni, sia stato notato per la prima volta su una delle più alte e più remote colline di Dartmoor".

Egli ha aggiunto che per raggiungere la loro posizione "è necessaria una passeggiata di circa due ore da qualsiasi direzione".

Un tumulo di terra o pietre esiste molto vicino alla collina di pietre tagliate, e fornisce ulteriori prove che le sepolture della possibile esistenza di riti legati alla morte in quel sito.

Almeno 81 monumenti in pietra sono stati scoperti nelle vicinanze, tra i quali quello di Cut Hill è il più grande, con oltre 705 piedi (212 m) di lunghezza. Sia Greeves sia Pitts hanno detto che è possibile che alcuni dei monumenti servissero a diverse funzioni, come l'indicazione di diverse zone di uso del suolo. I tumuli, gli allineamento, e altri reperti, tuttavia, indicano che i diversi tipi di monumenti di pietre erette avevano un significato rituale.

Pitts ha paragonato la loro costruzione alla costruzione delle cattedrali e delle piramidi, e alla scultura delle teste giganti dell'isola di Pasqua.

Tutti, ha detto, sono coinvolti nella "definizione di spazi rituali, presenze fisiche per lo svolgimento di cerimonie e segni di potere, coinvolgendo un gran numero di persone nei processi di costruzione, eventi cerimoniali posti al di là del semplice momento dei riti".

Pitts si augura che nel prossimo futuro gli archeologi rimettano con cura le pietre di Cut Hill nella loro posizione eretta, per comprendere ulteriormente i significati originali del monumento quando fu eretto.