Si pensa che il chiodo, lungo 10 cm, fosse uno delle migliaia di chiodi usati per le crocifissioni in tutto l'impero romano.

Gli archeologi ritengono che sia databile al primo o al secondo secolo d.C.

Il chiodo è stato trovato la scorsa estate in una scatola decorata, in una fortezza sull'isolotto di Ilheu de Pontinha, appena al largo della costa di Madeira.

Si ritiene che Pontinha fosse un possedimento dei Cavalieri Templari, l'ordine religioso che faceva parte delle forze cristiane, che occuparono Gerusalemme durante le Crociate nel XII secolo.

I cavalieri erano parte della trama del romanzo best-seller di Dan Brown, Il Codice Da Vinci.

Bryn Walters, un archeologo, ha detto che le condizioni in cui il chiodo di ferro si trovava hanno suggerito che fosse stato conservato con estrema cura, come se fosse una reliquia.

"Risale al primo o secondo secolo", ha detto al Daily Mirror.

Mentre ci si aspetterebbe che la superficie sia "corrosa e ruvida", ha detto che questo chiodo ha la superficie liscia.

Ciò ha suggerito che molte persone se ne siano prese cura nel corso dei secoli, e che le sostanze grasse delle mani gli abbiano dato una finitura "particolare".

Christopher Macklin dei Cavalieri Templari di Britannia detto che la scoperta è stata "memorabile".

Ha detto che i veri Cavalieri Templari, quelli originali, potrebbero aver pensato che fosse uno dei chiodi utilizzati per la crocifissione di Cristo.

Il chiodo è stato trovato insieme a tre scheletri e tre spade.

Una delle spade recava inscritta la croce dei Cavalieri Templari.