Ha agito in buona fede il J. Paul Getty Museum quando ha acquistato una delle più belle antiche statue in bronzo conosciute?

Questa è la questione centrale davanti ad un giudice italiano in una lunga battaglia legale presso il tribunale di Pesaro.

La posta in gioco è un'opera molto ambita che alcuni ritengono creata dallo scultore personale di Alessandro Magno, saccheggiata dai soldati romani intorno al tempo di Cristo prima di essere dispersa in mare. Un procuratore pubblico regionale sostiene che i pescatori italiani, che hanno scoperto la statua greca nel 1964, abbiano omesso di dichiararne la scoperta ai funzionari doganali italiani e l'abbiano venduta ad intermediari, che l'hanno contrabbandata all'estero.

Il Getty General Counsel Stephen Clark ha detto di recente al giudice Lorena Mussoni che un esame completo dei file del Getty non ha trovato prove del fatto che i funzionari del museo sapessero la statua era stata di contrabbando.

Ma la revisione del Getty ha trascurato almeno un documento molto importante: una lettera del 1976 in cui uno dei più stretti consiglieri J. Paul Getty si riferisce alllo "sfruttamento della statua in bronzo da parte del museo" come ad "un crimine".

La lettera ed altri documenti scoperti da un reporter del Times mostrano che il petroliere miliardario e un altro potenziale acquirente erano preoccupati dal discutibile status giuridico della statua.

Maurizio Fiorilli, che rappresenta il ministero della cultura italiano nel processo, ha detto in un'intervista telefonica che non era a conoscenza della lettera del 1976, nonostante le pretese del Getty che tutti i documenti in questione fossero stati descritti al giudice. E' troppo tardi per far entrare nel documento tra le prove, ma Fiorilli ha detto che prevede di portarla nel suo argomentazioni di chiusura venerdì.

"Questo è molto importante", ha detto Fiorilli.

In un'intervista, Clark ha detto di aver perso la lettera durante il suo record di revisione, ma ne ha respinto l'importanza.

"Non vorrei trarre la conclusione che essa riconosca che c'era qualche crimine", ha detto. Perché il Getty ha acquistato la statua in buona fede, ha insistito, "L'Italia non ha alcun fondamento giuridico per una domanda di restituzione."

Il caso è probabilmente il capitolo finale lunga disputa del Getty con l'Italia per antichità saccheggiate, che in gran parte finì nel 2007 quando il museo convenne di restituire 40 delle sue antichità più apprezzate, dopo aver concluso che erano state saccheggiate e illegalmente esportate.

Le accuse penali, nel caso sono state depositate in mezzo a questi negoziati riscaldati, e sono in gran parte discutibili: I pescatori sono tutti morti, e i presunti contrabbandieri non sono mai stati identificati.

Il giudice deve comunque decidere se disporre il sequestro della statua, che è stata acquistata dal Getty nel 1977 e oggi è un'icona della collezione del museo, in mostra in una sala climatizzata al Getty Villa di Pacific Palisades.

Nel 1964, i pescatori italiani scoprirono il bronzo antico in acque internazionali, secondo quanto l'ultimo membro dell'equipaggio sopravvissuto ha detto al Times nel 2006. Invece di dichiarare la loro scoperta ai funzionari doganali italiani, la nascosero e la vendettero agli intermediari, nascondendola nella vasca da bagno di un prete prima che fosse di contrabbandata fuori del paese. Due anni più tardi, tre fratelli e un sacerdote furono denunciati per l'acquisto della statua dai pescatori e per averla nascosta. Una corte d'appello li prosciolse nel 1970 per insufficienza di prove. Al momento, la statua era irreperibile e il suo valore era sconosciuto.

J. Paul Getty venne a conoscenza della scultura nel 1972 dal suo fidato consigliere per le antichità, l'archeologo di Oxford Bernard Ashmole. La statua era riapparsa in Europa, in circostanze misteriose, e fu venduta da un mercante d'arte di Monaco di Baviera a $ 4 milioni.

Innamorato del bronzo, Getty chiese al suo avvocato di Los Angeles un parere sul suo status giuridico. L'avvocato parlò con gli avvocati italiani del venditore, che insisteva sul fatto che l'Italia non aveva alcun diritto alla statua.

Ma un anno dopo, mentre Getty pensava di acquisire la statua in collaborazione con il Metropolitan Museum of Art di New York, aveva ancora domande.

"E' chiaro che da parte nostra nessun impegno deve essere preso da me a vostro nome per il bronzo greco fino a taluni aspetti giuridici non siano chiariti", ha scritto il direttore Met Thomas Hoving al Getty nel giugno 1973 in una lettera. Hoving promise che gli avvocati del Met avrebbe parlato con i funzionari italiani per chiarire le circostanze in cui la statua aveva lasciato l'Italia e se gli italiani fossero ancora pronti a perseguire un diritto in sede giudiziaria, come i documenti dimostrano.

Il curatore delle antichità del Met, Dietrich von Bothmer, sollevò a sua volta preoccupazioni giuridiche, e Hoving avvertì che l'assoluzione 1970 "non consente la conclusione giuridica che la statua è stata... esportata legalmente dall'Italia."

Nella sua proposta di acquisizione da parte del Met, von Bothmer ha scritto: "Vi raccomando che i pareri giuridici siano sollecitati in merito alla possibilità che un governo straniero possa in un secondo momento, soprattutto dopo la pubblicazione della statua, rivendicarla come proprio 'patrimonio artistico.' "

Nel giugno 1973, Getty e il Met offrì 3, 8 milioni dollari per la statua, a condizione che le questioni legali fossero stati risolti, ma l'affare cadde. Un portavoce incontrato questa settimana non ha voluto commentare su che cosa, se non altro, la revisione legale aveva concluso. Von Bothmer è morto lo scorso ottobre. Hoving morì nel mese di dicembre.

Nel 1974, l'Italia chiese alle autorità tedesche di ottenere la statua e di estradare il rivenditore di Monaco di Baviera, che l'aveva offerta al Getty. La Germania rifiutò di onorare la richiesta giudiziaria.

Getty e il curatoredi antichità del suo museo, Jiri Frel, ripresero le trattative per la statua nel 1976. In una lettera del febbraio di quell'anno, il consigliere di Getty Ashmole parla delle trattative per il bronzo a Stephen Garrett, il direttore del Getty Museum di Malibu.

Ashmole ha scritto che "i predatori", uno spettacolo recente della televisione britannica, "è venuto abbastanza vicino all'osso" nel rappresentare l'acquisizione da parte del Getty di antichità sospetto. Ma il museo "è stato trattato con tanta gentilezza da farlo apparire quasi innocente, in contrasto con le altre storie dell'orrore".

"Sono state esposte le vicende e le operazioni del museo sopra la statua di bronzo, ma in modo tale da ridurne al minimo gli aspetti criminosi".

Ashmole morì nel 1988. In un'intervista, Garrett ha riconosciuto che il riferimento era al Bronzo Getty, ma ha detto di non ricordare ciò che Ashmole potesse definire come "il crimine". Al momento, ha riconosciuto, i musei non fanno molte domande sugli oggetti che si presume siano stati illegalmente esportati.

Getty morì nel giugno del 1976, e le sue preoccupazioni legali sono morte con lui. L'anno seguente, il Getty Museum acquistò la statua per poco meno di 4 milioni dollari - più di quanto Getty stesso era stato disposto a pagare. Piuttosto che verificare con le autorità italiane, come Getty aveva richiesto, i funzionari del museo semplicemente confermarono che il parere legale fornito da parte degli avvocati del concessionario nel 1972 era ancora valido.

Anche così, la statua è stata dedicata in onore del fondatore del museo: Il Bronzo Getty.

L'orgoglio locale

La comunità di Fano, dove il pescatore ha portato la statua a terra nel 1960, chiama il bronzo con un altro nome: l'atleta di Fano. Una replica del bronzo a grandezza naturale si trova all'ingresso del suo porto.

Per decenni, la città ha chiesto il ritorno della statua. Una denuncia presentata da un gruppo della comunità ha spinto il pubblico ministero ad avviare il caso attuale.

Gli esperti dicono che il caso non rientra perfettamente nel quadro giuridico che è emerso per la risoluzione delle controversie in materia di antichità saccheggiate: La statua è stata trovata per caso in acque internazionali, non dai saccheggiatori di una tomba antica. E anche se il giudice ordinasse il sequestro della statua, l'Italia avrebbe ancora da ottenere l'esecuzione della sentenza negli Stati Uniti - un processo potenzialmente difficile.

Ma gli abitanti di Fano hanno visto un raggio di speranza nel mese di giugno, quando il giudice ha stabilito che la statua era parte del patrimonio culturale d'Italia, nonostante il breve tempo di permanenza nel paese.

E può essere difficile, viste le preoccupazioni legali del suo fondatore, per il Getty di convincere un giudice italiano che il museo ha condotto la dovuta diligenza dovuta prima di acquistare la statua.

"Invece di risolvere il problema direttamente con le autorità italiane", ha detto Patty Gerstenblith, un professore di legge alla DePaul University di Chicago, "sono andati a chiedere un parere a quel legale che era sicuro di dare loro la risposta che volevano".