Gli archeologi in Egitto hanno scoperto venti antiche mummie, alla fine dello scorso anno. Alcuni dei morti erano membri della famiglia reale, seppelliti insieme. Gli archeologi hanno dichiarato che le venti persone vissero migliaia di anni or sono, in quello che è definito periodo greco-romano.

I resti umani sono durati tanto, perché trattati in modo molto particolare prima del seppellimento. Gli antichi imbalsamatori le ricoprirono di particolari resine.

* L´area è nota come la Valle delle Mummie Dorate. Un numero imprecisato di resti umani si trova in questa zona, e gli archeologi ritengono che qui sia scritta la storia del popolo egiziano, fin dai tempi del Faraone Tutankhamun.

* Gli scienziati stanno usando la tecnologia nella Valle delle Mummie Dorate ed altre aree. Hanno usato il radar per trovare le aree sepolte ed equipaggiamenti a raggi-X per studiare le ossa. Gli esperti stanno anche conducendo esperimenti sulle mummie e sugli oggetti trovati insieme ad esse.

* La Valle delle Mummie Dorate si trova presso l´Oasi di Bahariya, circa 3, 800 km a sud ovest del Cairo, la capitale egizia. Resti dei romani sono stati trovati nella Valle. I Romani vissero qui tra 2, 000 e 2, 300 anni or sono. L´oasi offriva l´oro l´acqua necessaria per sopravvivere nel deserto.

* Il più famoso archeologo egiziano ritiene che i greci possano aver sviluppato delle aree sepolcrali in un periodo ancora precedente. Zahi Hawass è capo del Supremo Consiglio di Antichità Egiziane. Dirige i progetti archeologici in luoghi come le famose Piramidi di Giza. Hawass ha diretto l´archeologia nella Valle e nella vicina città di Bawiti negli ultimi sei anni.

* La Valle delle Mummie dorate è stata scoperta accidentalmente nel 1996. Per queste scoperte senza prezzo, la scienza può ringraziare un animale. Un giorno, un asinello che portava una guardia di sicurezza egiziana attraverso il deserto, fece un passo falso. Il suo piede era scivolato sulla cima di un sito sepolcrale coperto di rocce e sabbia.

* I ricercatori impararono presto che l´Oasi di Bahariya ospita molte tombe. La Valle copre un´area di circa dieci chilometri quadrati. Almeno diecimila mummie si trovano sotto queste sabbie. Alcune stime indicano un numero ancora molto più alto. Hawass ha dichiarato che si tratta del più grande cimitero mai trovato.

* Inizialmente, gli ufficiali hanno tenuto segreta la scoperta della Valle delle Mummie Dorate. Il Governo intendeva proteggerle per prevenire l´indebita sottrazione di reperti storici. Tre anni dopo la scoperta, Hawass ha guidato un team che ha trovato più di cento mummie, da sole quattro tombe. Hawass ricorda l´apertura della prima tomba. L´oro scintillò accecante, quando il sole ruppe le tenebre di migliaia di anni. Sotto la luce, stava l´antico popolo di Bahariya. Giacevano in tombe di famiglia. Mariti e mogli erano seppelliti insieme. Spesso vi sono anche i bambini. I resti sono stati scoperti all´interno di sarcofagi dipinti, alcuni con maschere d´oro. Monete, gioielleria e contenitori per bere furono seppelliti con loro.

* In uno scavo successivo, Hawass ed il suo team hanno scoperto più tombe. Hanno anche trovato strutture di legno o stelae, alcune modellate come un centro religioso o tempio. Queste stelae ritraggono immagini di divinità come Osiride e Anubis, che regnavano nell´oltretomba e sui morti. Simili pitture sono un soggetto piuttosto comune nelle tombe.

* Gli archeologi hanno dissotterrato tre altre tombe nel 2001. In un luogo, si vedeva un uraeus, sulla maschera aurea di una mummia. Hawass spiega che l´uraeus era un cobra, e che la creatura rappresenta una famiglia regnante. La sua raffigurazione indica che probabilmente il defunto intendeva diventare un regnante anche dopo la morte.

* Hawass ha condotto il team di ricerca che ha scoperto la Valle delle Mummie Dorate lo scorso anno. Alcune emittenti televisive, tra cui Discovery Channel, hanno ripreso le intere operazioni di recupero, mostrando al mondo le dodici mummie che giacevano insieme. Una settimana prima, i ricercatori avevano trovato i resti in tre aree sepolcrali separate.

* Anche alcune monete sono state trovate presso le mummie. Gli esperti sostengono che gli antichi Egiziani credevano di avere necessità di soldi per entrare nell´Oltretomba. Gli archeologi hanno anche scoperto piccole statuine lignee dei morti, gioielleria, contenitori per cucina, e amuleti, che proteggevano contro il male.

* Non tutti i resti della Valle delle Mummie Dorate si trova sotto terra. Molte ossa singole si trovano poco sotto la sabbia, sulla superficie. Margaret Cox, esperta di ossa, ha spiegato che hanno offerto informazioni interessanti. Ha parlato in particolare di un cranio. I danni che riportava al naso mostrano che il soggetto soffrisse probabilmente di lebbra. I denti uniti al cranio erano in condizioni pessime. Altre evidenze fisiche mostrano che probabilmente morì di morte violenta.

* La Valle delle Mummie Dorate ha svelato molti segreti circa il popolo che visse in Egitto sotto il regno Romano. Hawass ha spiegato che l´area sepolcrale potrebbe essere stata usata anche durante il regno di Alessandro il Grande di Macedonia, circa 2500 anni or sono.

* Hawass ed il suo team hanno anche scavato in aree vicine alla Valle. Nella città di Bawiti, hanno trovato una sorpresa sotto edifici moderni: un sito sepolcrale di una famiglia che governò parte dell´Egitto occidentale nei tempi antichi. I resti sono stati scoperti in un sarcofago di calcare. La pietra deve essere stata portata a Bahariya da circa 100 chilometri di distanza. Ciò indicava che la famiglia dovesse essere ricca.

* Il sarcofago racchiudeva i resti di Badi-Herkhib, il fratello maggiore di un governatore di Bahariya. Il governatore servì durante il periodo in cui la XXVI famiglia di regnanti condusse l´antico Egitto. Incisioni e pitture sono state trovate su entrambe i lati del sarcofago. Tali incisioni mostrano il segno di Maat, la dea della giustizia e della verità. Antichi scritti trovati sulla parte esterna del sarcofago, indicano che si svolgessero cerimonie spirituali, forse presso il tempo di Bes, il dio del piacere e del divertimento.

* Governare Bahariya sembra essere stata una faccenda di famiglia. Badi-Herkhib era il nipote di un ex governatore di nome Djed-Khunsu. Djed-Khunsu visse più di 2, 000 anni or sono, servì l´amministrazione di Ahmose II. Ahmose governò l´Egitto nel ventiseiesimo periodo di regno. Lo stesso sito sepolcrale di Djed-Khunsu è stato trovato due anni fa in un´altra area di Bahariya.

* Hawass ha dichiarato che il sarcofago e le sue iscrizioni mostrano la ricchezza dell´Oasi in quel periodo. Molti dei locali si arricchirono grazie al commercio del vino, anche perché molti intendevano portare il vino con sé nell´Oltretomba.

* La ricchezza data dalla produzione del vino permise al popolo di Bahariya di acquistare l´oro dalle miniere della Nubia. La Valle è stata paragonata alla Napa Valley in California, celebre per la coltivazione della vite.

* Zahi Hawass ha dichiarato di aver scoperto circa 350 mummie durante la sua vita lavorativa. Ma esprime un piacere speciale per il suo lavoro nella Valle delle Mummie Dorate di Bawiti.

"Non solo ho imparato qualcosa sulla vita di queste persone. Ho trovato le persone che vissero queste vite."