Archeologi francesi hanno scoperto il più antico luogo di culto dedicato al dugongo, o bue marino, su un'isola a nord di Dubai, Due centri di ricerca hanno detto giovedi.

Il santuario sembra risalire a 3.500 - 3.200 anni prima di Cristo ed è stato scoperto sull'isola di Akab negli Emirati Arabi Uniti, 50 chilometri (30 miglia) a nord di Dubai.

La missione archeologica francese negli Emirati e il Museo Umm al-Qaiwain hanno detto che il santuario sull'isola deserta ha fornito dettagli chiave "per i riti della preistoria della società marinara del golfo".

Akab era un villaggio di pescatori di tonno di oltre 6.500 anni fa con edifici circolari e un mucchio di ossa di dugongo, trovate nel 1990.

Scientificamente denominato "Dugongo dugon "esiste ancora nel Golfo, con gli adulti lunghi fino a quattro metri, che possono pesare fino a 400 chilogrammi.

Si pensava che il santuario fosse un mattatoio, ma all'analisi è risultata essere una piattaforma accuratamente costruita su due livelli che contengono i resti di circa 40 dugonghi come pure gli strumenti, le pietre e gli ornamenti.

Gli archeologi hanno detto che il monumento di Akab è stato usato per celebrare i riti del mammifero gigante e "non ha alcun parallelo nel neolitico in altre parti del mondo."

Strutture simili sono state trovate al largo della costa australiana, ma hanno un'età di solo alcune centinaia di anni.