Città del Messico - Gli archeologi che scavavano nelle rovine d'una piramide nel centro di Città del Messico hanno detto il mese scorso d'aver trovato una tomba di massa che potrebbe contenere gli scheletri e i resti degli Aztechi che combatterono contro il conquistatore Hernan Cortes.

L'insolita sepoltura contiene accuratamente disposti gli scheletri di almeno 49 adulti indiani che sono stati sepolti nei resti di una piramide rasa dagli spagnoli nel corso del 1521, durante la conquista della capitale azteca. Il complesso della piramide, nella piazza della città di Tlatelolco, fu il luogo dell'ultima resistenza indiana agli spagnoli durante la battaglia per la città, durata un mese intero.

L'archeologo Salvador Guilliem, direttore dello scavo per l'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico, ha detto che gli indiani sarebbero stati uccisi durante la guerra di Cortes o durante una delle rivolte dopo la conquista. Guilliem ha detto che molte sepolture sono state rinvenute presso il sito con i resti di indiani morti durante le epidemie che hanno colpito la capitale azteca negli anni dopo la conquista e ucciso gran parte della popolazione indiana. Ma quelle sepolture erano per lo più fatte in fretta, in modo casuale, e i resti erano buttati in maniera caotica in buche, indipendentemente dall'età o dal sesso.

La sepoltura di cui si è parlato il 10 febbraio è diversa. I morti avevano molte delle caratteristiche dei guerrieri. Tutti, tranne quattro, erano giovani uomini, più alti del comune e con le ossa rotte e riparate.

Gli uomini sono stati anche sepolti attentamente secondo lo stile cristiano, sdraiati sul dorso con le braccia incrociate sui petti, anche se molti sembrano essere stati avvolti in grandi foglie di cactus maguey, piuttosto che disposti in bare di stile europeo.

La tomba di massa conteneva elementi di prova di un rituale simile a quello azteco in cui le offerte, come incenso e gli animali erano messe insieme in un bruciatore acceso d'incenso, ma erano presenti anche elementi spagnoli compresi bottoni e un po' di vetro.

Susan Gillespie, archeologa presso l'Università della Florida, ha detto che la tomba è insolita, perché era improbabile che gli spagnoli curassero in tal modo la sepoltura di guerrieri Aztechi, e perché gli indiani stessi sarebbero stati più propensi a cremare ogni morto onorato.

Ma Gillespie, che non è stata coinvolta nello scavo, ha inoltre rilevato che non si conosce con certezza il periodo immediatamente successivo alla caduta della città, quando Cortes rase la maggior parte di piramidi e templi, poi abbandonando la metropoli in gran parte distrutto. Egli si stabilì alla periferia della città, prima di tornare a ricostruire una città in stile spagnolo sulle rovine. Potrebbe essere stato in quel periodo che Cortes lasciò che gli Aztechi tornassero a seppellire i loro morti, Guilliem ha detto.

Gillespie è d'accordo sul fatto che le sepolture potrebbero essere dei morti a causa di una malattia o vittime ribelli indiani di diversi anni più tardi, invece di guerrieri caduti in battaglia nel 1521, e ha detto inoltre che un'ulteriore ricerca è necessaria, come ad esempio l'analisi di uno scheletro per mostrare la causa della sua morte.

Un'altra possibilità, ha detto, è che gli uomini fossero detenuti dal governo spagnolo per un po' di tempo e poi uccisi. Questo destino toccò al leader della resistenza Azteca, l'imperatore Cuauhtemoc.