Lo scrittore francese Jean-Marie Blas de Robles racconta come ha perseguito il suo sogno di scoprire "frammenti di rustica bellezza da tempo dimenticata" dal profondo del mare, un'esperienza emotiva molto diversa da una caccia al tesoro. Tra il 1986 e il 2001, il romanziere ha partecipato a scavi archeologici subacquei al largo delle coste della Libia, esplorando quelle "parti invisibili di noi stessi", che devono essere attentamente protetta e rispetto.

Tutto è iniziato nel 1985. Non era ritornato da molto tempo dal suo primo scavo terrestre con la missione archeologica francese in Libia - uno dei privilegi dell'amicizia - quando Claude Sintes [direttore del Museo dell'antica Arles] non sprecò il suo tempo e volle condividere la sua esperienza con me: da Apollonia, aveva visto Cirene, Sabratha e Leptis Magna - scavi greci e romani, superiori per eccellenza a tutto ciò che sapeva o avrebbe potuto immaginare.

Egli disse che non aveva alcuna idea di tutte le città che potevano giacere sepolte sotto la sabbia del mare in questo meraviglioso e magnifico paese.

Ma ancora meglio è stato il fatto che quasi nessuno aveva mai pensato di esplorare il fondo marino al largo di questa costa. Tutto era ancora esattamente dove era stato nel settimo secolo a.C.!Immaginate i favolosi ritrovamenti che si potevano fare!

Antichi naufragi per alcuni - in quanto le coste del Golfo di Sirte sono sempre state tra le più inospitali coste del mondo -, ma anche edifici inghiottiti dal mare e statue e materiali di tutti i tipi... Inoltre, egli aveva ottenuto il permesso di organizzare una campagna subacquea archeologica per l'estate!

Egli curò la parte tecnica, ma vi era ancora la questione del reclutamento. Il regime libico non autorizza piccole operazioni commerciali, così che era estremamente difficile organizzare la spedizione di forniture.

Per quanto riguardava le condizioni degli scavi e la sistemazione, era ancora peggio: "Spartana" sembrava piuttosto un lieve eufemismo per descrivere la situazione. Pertanto, egli doveva essere in grado di avere un gruppo di tecnici in cui avesse piena fiducia, e gente che fosse a disposizione in ogni momento.

Ho avuto una formazione adeguata di archeologia ed una vera e propria esperienza di mare, e mi è stato utile saper vivere in spazi limitati: non mi dispiacerebbe fare la cucina così come il lavoro di scavo, quindi volevo essere il primo assunto ...

Così tutto ha avuto inizio. Ho saltato di gioia quando mi ha accettato - avrei fatto anche le pulizie, pur di andare con lui in Libia - ma non ho mai sospettato che il mio contributo, e quello di tutti gli altri membri del gruppo, sarebbe effettivamente iniziato proprio con quel tipo di lavoro.

Nel mese di agosto 1986, dopo un viaggio di tre giorni, eravamo pronti a metterci al lavoro. Il primo giorno è stato impiegato per rendere abitabile il nostro posto di lavoro. Era una casa fatiscente del periodo coloniale italiano infestata da scorpioni ed enormi scarafaggi marrone scuro.

Il giorno dopo, una prima ricognizione del sito, con maschera e boccaglio, confermava le osservazioni dell'archeologo americano Nicholas Flemming, fatte nel 1957, dopo la sua prima indagine, le strutture sommerse del porto di Apollonia erano ben visibili e, senza dubbio, giustificavano gli scavi avremmo intraprendere.

In un solo salto ero stato trasportato nel mondo di Jules Verne e HG Wells - il mondo di ventimila leghe sotto il mare e la macchina del tempo si riunivano nella gioiosa sensazione di sapere per certo che stavo nuotando sulla città scomparsa di Atlantide!

I paesaggi subacquei assumavano una dimensione fantasmagorica: in una direzione, si vedeva un allineamento di blocchi ciclopici perfettamente connessi, in un altro, una torre quadrata, e al di là banchi di remi per triremi scolpiti nella roccia, e in due metri di acqua una cisterna per l'allevamento di pesci, descritto da Vitruvio [architetto romano del 1° secolo a.C.], con i suoi impianti tecnici per polpi e murene...

Ovunque, tra ogni pietra, ogni struttura più o meno visibile, sotto la sua copertura di alghe, visibili e a portata di mano, decine, anzi centinaia di oggetti meritevoli di essere posti nei musei o almeno in archivi archeologi: il ventre e i fondi di anfore di tutti i periodi, con timbri della Rodi del VI secolo a.C., coppe eomane, frammenti di vasi decorativi...

Un mondo era steso lì, come a seguito di un disastro, esposto al piacere di coloro che erano disposti ad interessarsi ad esso. Tutto ciò che era rimasto di Apollonia, l'antico porto greco di Cirene cantato in tempi antichi da Pindaro o Callimaco, era una lingua di terra rossa con colonne bizantine sparse qua e là, un teatro su una collina e vari sviluppi più tardi. Ma a pochi metri dalla costa, in attesa dei visitatori, c'era una città inghiottita come Pompei. Un incredibile premio per lo scienziato e un dono della divinità per il sognatore che non ho mai cessato di essere.

L'archeologia subacquea non è ovviamente diversa dall'archeologia terrestre, usano tecniche simili, anche se gli scavi subacquei sono più complicati da intraprendere e richiedono apparecchiature speciali e anche competenze specifiche. Nel nostro caso, le condizioni di lavoro sono stati particolarmente complesse. In assenza di una barca dovevamo trasportare bombole e attrezzature per la spiaggia a piedi. Per sfruttare al massimo il nostro tempo, decidemmo di fare due immersioni al giorno. Tre ore al mattino, seguite dalla ricarica delle bombole sulla riva, e altre tre ore nel pomeriggio. Dovevamo quindi comprare tutte le nostre attrezzature, pulirle e mantenerle, compilare un inventario di ciò che avevamo trovato... e poi cucinare la cena. Compresa la squadra d'appoggio a terra, avevo circa una dozzina di bocche da sfamare ogni sera.

In quindici anni di missioni, l'elenco delle nostre disavventure sarebbe sufficiente a far perdere l'entusiasmo a qualcuno per la carriera d'archeologo: il serpente sotto le lenzuola, gli scorpioni nelle scarpe, la pesca con granate a mano, non lontano da dove eravamo in immersione, colpi di avvertimento da una mitragliatrice pesante quando eravamo troppo vicini ad una zona soggetta a restrizioni, mancanza di respiro nel mare burrascoso e molti altri inconvenienti. Per quanto sorprendente possa sembrare, nessuna delle nostre disavventure ha mai attenuato la gioia di partecipare.

Dopo la missione del 1986 i nostri risultati erano così incoraggianti che il gruppo di subacquei ottenne il permesso di studiare il porto di Leptis Magna.

L'anno successivo rilevammo un molo sommerso, che modificava significativamente la nostra comprensione dell'importanza della città durante il periodo Severiano [a partire dalla fine del secondo e l'inizio del terzo secolo].

Il meticoloso studio del porto di Apollonia ha permesso non solo di comprendere il modo in cui si era sviluppata dalle sue origini greche al suo abbandono nel settimo secolo, ma anche di determinare il coefficiente di affondamento dei terreni coinvolti nella sua parziale sommersione. Questo lavoro ha portato alla scoperta di un relitto ellenistico e al disseppellimento di innumerevoli pezzi di ceramica, monete e statue.

Le mie motivazioni iniziali per impegnarsi in questo tipo di lavoro includevano uno spirito di avventura, amicizia e gli scritti di Albert Camus [premio Nobel per la Letteratura, 1957] su Tipasa e Djemila - due siti algerini inclusi nell'elenco dell'Unesco del Patrimonio Mondiale - ma non mi ha mai attirato l'idea di una "caccia al tesoro" in quanto tale. Anche se una volta ho fatto una scoperta molto rara, un Solidus d'oro, l'emozione è stata mozzafiato, ma non è stato affatto perché l'oggetto avesse un valore monetario. Fu a causa del modo in cui quel piccolo disco scintillava nell'acqua blu, rifletteva il sole come uno specchio, e per l'ineffabile gioia di aver portato dalle profondità del mare un frammento di bellezza da tempo dimenticata .

Si tratta di un processo che è, in ultima analisi, molto vicino a quello che si gusta quando si scrive, e di cui a mio avviso una delle metafore più veritiere è fornita dal romanziere francese Serge Brussolo nella "Sindrome di chi indossa lo scafandro": giorno dopo giorno un cacciatore di sogni s'immerge nel buio del sogno; da quell'universo parallelo egli emerge con ectoplasmi di vario tipo, strane finzioni che prendono radici, in realtà, sino ad acquisire e vivere una vera e propria esistenza.

Drammatica ironia

Quindici anni dopo, un'altra scoperta dimostrò ancora meglio le ragioni della mia perseveranza. Durante la scavo subacqueo delle cisterne romane di Apollonia, fatte per allevare i pesci, Claude Sintes ed io avemmo la fortuna di ripescare una statua di Dioniso.

Una volta che l'abbiamo portato sulla terra ferma, è apparso chiaro che corrispondeva alla statuetta di un satiro trovata nel 1957 da Nicholas Flemming, come se si trattasse di un neonato salvato dal mare, in un fotografia, fatta dopo una delle sue immersioni. Quasi 50 anni dopo avevamo ricostituito un "Dioniso ubriaco", che aveva attraversato i secoli e apparentemente confermava con una certa ironia drammatica il suo soprannome "nato due volte".

Più di qualsiasi altra disciplina mette insieme le condizioni di vita e riconcilia parti che sono state separate nel corso dei secoli. Il patrimonio subacqueo è più direttamente accessibile, e spesso meglio conservato e più omogeneo rispetto al suo omologo terrestre.

Inoltre, è inesplorato. Quando pensiamo, per esempio, ai 1500 chilometri di costa libica ancora misteriosa, siamo convinti che questa parte invisibile di noi stessi deve essere protetta con la stessa attenzione e rispetto, come la parte che è già venuta alla luce.

Blas de Roblès è uno scrittore francese, filosofo e archeologo, nato a Sidi-Bel-Abbes, Algeria, nel 1954, è l'autore di "Libye grecque, romaine et byzantine".