Gli studiosi stanno riconsiderando ciò che l'antico matematico e inventore greco Archimede conosceva del concetto di infinito, e gli archeologi possono aver trovato un cervello fossile di milioni di anni, grazie a nuovi modi di guardare sotto la superficie di oggetti antichi.

Usando i moderni raggi X e immagini spettrali, i ricercatori stanno scoprendo due antichi manoscritti di Archimede, che visse in Sicilia nel terzo secolo a.C., come ha detto Uwe Bergmann dello Stanford Synchrotron Radiation Laboratory a una riunione della American Association for the Advancement of Science di domenica scorsa.

Nel 1300 i testi sono stati raschiati via dalla pergamena e l'hanno riscritta per creare un libro di preghiere, ha detto Bergmann. Ma ora gli studiosi sono in grado di discernere dalla scrittura originale di Archime "Il Metodo" e "La Stomachion", volumi che non esistono in nessun altro luogo. Ne risulta che Archimede era molto più avanti del suo tempo, utilizzando una forma di calcolo e l'elaborazione di metodi per sommare un numero infinito di somme, ha detto Bergmann. Quello che si sa del concetto di infinito di Archimede dovrà probabile essere rivisto, ha detto a un convegno sul tema, se si utilizzeranno i moderni metodi per scoprire i segreti del passato.

Il documento, chiamato il palinsesto di Archimede, è venuto alla luce nel 1997, quando un anonimo collezionista l'ha acquistato all'asta e l'ha inviato al Walters Art Museum di Baltimora per motivi di studio. Il documento è stato scritto in origine nel X secolo, ha detto Bergmann, e non ne rimangono altre copie.

Archimede era un famoso matematico del suo tempo ed è studiato ancora oggi. I soldati romani lo uccisero quando conquistarono Siracusa nel 212 a.C.

Paul Tafforeau della European Synchrotron Radiation Facility in Francia ha detto alla sessione che gli studi sui pesci del periodo Devonian, da 350 milioni a 400 milioni di anni fa, hanno rivelato la presenza di un antico cervello fossilizzato. Un primo risultato di questo genere, Tafforeau ha detto, il cervello fossile è in attesa di essere formalmente segnalato e descritto sulla letteratura scientifica entro poche settimane.

Francesca Casadio dell'Art Institute di Chicago ha comunicato che gli studi sulle radiazioni hanno permesso di datare correttamente tre contenitori cinesi di bronzo. Due dei recipienti erano arcaici, ha detto, mentre il terza si è rivelato essere una copia tardiva. Lo studio ha stabilito che un recipiente per il vino in bronzo fatto con stagno e piombo datava alla più antica dinastia della Cina, quella Shang, che regnò tra il 1600 a.C. e 1050 a.C. Un contenitore di grano fu plasmato in una lega di rame-stagno con piombo, ed è stato datato alla dinastia Zhou tra il 1045 a.C. e il 771 a.C. Ma il terzo contenitore si è rivelato essere una lega di zinco-rame con piombo e stagno, del XII secolo d.C., nello stile dei precedenti contenitori.

"Non è stato necessariamente fatto per ingannare", ha detto, "ma per semplice apprezzamento di quelli precedenti."

Tuttavia, il test aiuta gli studiosi a saperne di più su quello che stanno studiando, senza danneggiare l'arte. "Per un museo, è molto importante", ha detto Casadio, ed ha aggiunto: "noi impariamo come custodirlo ed esporlo in modo che duri altri 4000 anni. Noi impariamo quale fosse la tecnologia di punta 4000 anni fa."

Jen Hiller di Diamond Light Source, Regno Unito, ha descritto l'uso di macchine ad ampia banda di radiazioni, costruite per controllare motori a reazione, per studiare statue egiziane. Gli egiziani avrebbero talvolta messo immagini o altri oggetti all'interno di una statua, ha detto, e ora ciò può essere rivelato senza rompere i contenitori. Studi con i raggi X di mummie sono stati condotti per anni, ma non con i dettagli ora disponibili. Tafforeau ha anche detto che le immagini ottenute dalle radiazioni hanno permesso ai ricercatori di studiare i contenuti di pezzi di ambra opachi, rivelando le immagini di centinaia di parti d'animali risalenti a 100 milioni di anni fa, tra cui un'insolita piuma che potrebbe rivelarsi appartenente a una penna di dinosauro o ad una fase intermedia tra dinosauri e uccelli.