La frutta carbonizzata si data tra 11.200 e 11.400 anni.

Ricercatori israeliani e statunitensi sostengono che i fichi siano una varietà che possa svilupparsi soltanto con l´intervento umano.

Il team sostiene sulla rivista Science che la scoperta indichi il momento in cui gli esseri umani passarono da essere cacciatori e raccoglitori a quando iniziarono a praticare la coltivazione dei cibi.

Nove piccoli fichi, misuranti appena 18mm di spessore, con 313 frammenti più piccoli, sono stati scoperti in un´abitazione di un villaggio neolitico, denominato Gilgal I, nella valle del Giordano.

I ricercatori dall'università di Harvard negli Stati Uniti e dell'Università di Barra-Ilan in Israele ritengono che i fichi siano un frutto del raccolto domestico, piuttosto che una primitiva specie selvatica.

Figs (Jonathan Reif)Dopo avere esaminato i fichi, hanno determinato che fosse una varietà auto-impollinante, o partenocarpica, simile al tipo che mangiamo noi oggi.

In natura, gli alberi di fichi partenocarpici compaiono ogni tanto da una mutazione genetica casuale; ma dal momento che non producono i semi, non si possono riprodurre da soli - richiedono l´intervento umano per essere rimossi e per ripiantati.

Barra-Yosef di Ofer, un archeologo dall'università di Harvard e autore dell´articolo di Science, ha dichiarato: "Una volta che si verificò la mutazione partenocarpica, gli esseri umani devono aver capito che i frutti non producevano nuovi alberi e la coltura dell'albero di fico si trasformò in una pratica corrente.

"In questo atto intenzionale di impianto della variante specifica dell'albero di fico, possiamo vedere gli inizi dell'agricoltura. Questo fico commestibile non sarebbe sopravvissuto se non per intervento umano."

I fichi sono stati trovati bene conservati insieme ad orzo, avena selvatiche e ghiande. Il team sostiene che questo indicherebbe che i primi neolitici unirono alle pratiche di raccolta di frutti selvatici la coltura del fico.

"Questa specifico ritrovamento ci aiuta a comprendere il comportamento umano all'inizio della rivoluzione neolitica" ha dichiarato il professor Bar-Yosef-Yosef. "Prima di essa, abbiamo circa 2.5 milioni di anni di cacciatori e raccoglitori in varie località attorno al mondo.

"Ma la rivoluzione neolitica era destinata a cambiare il rapporto fra gli esseri umani e la natura. Anziché essere soltanto consumatori di elementi selvatici, gli uomini cominciarono a piantare e coltivare ed allevare animali e così via."

I ricercatori sostengono che i fichi carbonizzati pre-datano la coltura di altre specie domestiche quali frumento, orzo ed i legumi. Credono che la frutta possa contrassegnare il primo esempio conosciuto dell'agricoltura.

Ma altri ritrovamenti carbonizzati, quale riso domestico trovato in Corea ritenuto risalire a circa 15.000 anni fa, hanno reso più complicato dare una collocazione precisa alle origini dell'agricoltura.