La scoperta a Pompei di un tempio pre-romano è stata salutata come prova che la città fosse sofisticata ed abitata già 300 anni prima dell´eruzione del Vesuvio.

Si crede che il tempio fosse dedicato a Mephitis, una divinità femminile venerata dai Sanniti, un popolo antico e misterioso che precedette i romani a Pompei.

Il complesso del tempio include un santuario dove si ritiene che le ragazze di buona famiglia fossero brevemente impegnate nel compito di "prostituzione rituale" come rito di passaggio alla completa età adulta.

In precedenza si pensava ai Sanniti come guerrieri di montagna, i cui insediamenti erano abitati per via di un patto militare con Roma, ma gli archeologi hanno dichiarato che questa scoperta suggerisce invece che la loro fosse una società avanzata a tutti gli effetti.

La scoperta è il risultato di un progetto congiunto di tre anni dell´Università di Londra e dell´Università della Basilicata in Italia. Si dice che è giunta come una "grande sorpresa".