LIMA – Ai piedi delle colline andine, un gruppo di archeologi sostiene di avere trovato i resti del più antico sistema di canali d´irrigazione del Sud America, che sperano offrirà indizi sull´origine delle società agricole nella regione.

"Vi sono quattro siti nell´area con canali che si datano ad almeno 5, 300 anni or sono, forse perfino prima" ha dichiarato il leader del team Tom Dillehay, un archeologo della Vanderbilt University di Nashville, Tennessee.

Dillehay ha iniziato la sua ricerca attorno a 30 anni or sono nella Valle di Zana, 60 km all´interno dalla costa del Pacifico e circa 620 km a nord-ovest di Lima.

Le conclusioni, riportate su un numero recente della rivista The Proceedings of the National Academy of Sciences – una pubblicazione dell´Accademia Nazionale delle Scienze con sede a Washington - offre le prove per una teoria a lungo ipotizzata dagli archeologi, ovvero che la tecnologia dell´irrigazione sia stata critica per lo sviluppo delle prime civiltà del Perù, sostiene Dillehay.

"I canali della Valle di Zana sono i primi conosciuti in Sud America" scrivono gli autori dell´articolo, Dillehay, ed Herbert H.Eling Jr. dell´Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico, e Jack Rossen dell´Ithaca College.

Dillehay, in un´intervista telefonica dal Cile, ha dichiarato che il team ha scoperto i canali e le strutture agricole nel 1985, e le ha datate per la prima volta nel 1989. Ma il suo team ha voluto attendere prima di pubblicare le scoperte, al fine di meglio comprendere l´ingegneria idraulica dei cacciatori e raccoglitori che segnarono la svolta, quando si stanziarono per creare "i primi giardini".

La datazione al carbonio dei quattro canali colmi di detriti, seppelliti sotto sedimenti, mostra che furono usati per coltivare i campi attorno a 5, 400 anni or sono, in un caso probabilmente addirittura 6, 700 anni or sono, si legge nell´articolo. Il team ha trovato evidenze di coltivazione del cotone, di fagioli e di zucche e strumenti di pietra a forma di zappa.

Il Perù fu uno dei soli posti al mondo dove fiorì una società complessa, ampiamente indipendente dall´influenza esterna, al tempo in cui furono costruite le piramidi d´Egitto.

Negli anni recenti, l´archeologa peruviana Ruth Shady scoprì le rovine di Caral, la prima città conosciuta nelle Americhe, circa 480 km a sud est di Zana. Jonathan Haas e Winifred Creamer in seguitò documentarono più di 20 altri centri residenziali nelle vicinanze, con tumuli a piattaforma e piramidi lungo la costa peruviana, noti complessivamente come Norte Chico.

"Questi insediamenti furono creati almeno 800-1, 000 anni dopo" ha spiegato Dillehay, spiegando che quelli che il suo team ha documentato sono i primi pezzi del puzzle: piccole comunità con l´inizio di "mobilità e complessità sociale" che nel corso dei secoli "filtrarono" nelle società complesse che ne seguirono.

"Queste capanne e siti di campi residenziali trovate sopra il canale, dovevano condividere l´acqua, in primo luogo" ha dichiarato. "Dovevano quindi mantenere i canali puliti, così parliamo di un qualche senso di lavoro comunitario e condivisione e coordinamento e pianificazione per una distanza di almeno due chilometri. Così non sono solo case familiari sparse, ma l´inizio di un´aggregazione sociale con responsabilità comunitarie."