TEGUCIGALPA, Honduras – Gli scienziati al lavoro al sito archeologico di Copán nell´Honduras occidentale hanno dichiarato di aver dissotterrato i resti di 69 persone, risalenti a 1, 450 anni or sono, come anche 30 edifici e strutture finora sconosciute.

Copán, 190 miglia ad ovest di Tegucigalpa, la capitale, fiorì tra gli anni 250 e 900 d.C., parte del vasto impero maya che si estendeva attraverso parte dei moderni Messico, Belize, Guatetemala, El Salvador e Honduras. Il sito fu in ultimo abbandonato, in parte a causa della sovrappopolazione, ritengono gli storici.

Seiichi Nakamura, uno degli scienziati del team giapponese che lavora in collaborazione con il team locale, ha dichiarato ad una conferenza stampa che i resti umani appartengono probabilmente al popolo che abitò Copán attorno al 550, nel corso del regno del X sovrano maya, Giaguaro della Luna.

"Abbiamo scoperto più di 450 pezzi di ceramiche e vassoi e strumenti musicali di giada, pietra, conchiglie e ceramica" ha dichiarato Nakamura.

Nakamura, che ha lavorato in Honduras negli ultimi sette anni, ha dichiarato che le scoperte sono state effettuate a nord della Grande Plaza di Copán, o Plazas de las Estelas. La scoperta comprende anche "almeno 30 strutture".

Nakamura ha dichiarato di aver scoperto offerte votive presso il luogo in cui erano seppellite le ossa, e che i reperti, trovati presso i resti di un bambino di 12 anni, sono tra i più ricchi mai scoperti a Copán, a significare che, nonostante la giovane età, doveva trattarsi di un importante membro della società.

Gli scienziati inizieranno presto i lavori di restauro dell´ultima scoperta, e sperano di aprire l´area ai turisti nel 2007.

Il primo europeo a riportare notizie dell´esistenza di Copán si ritiene essere stato Diego Garcia de Palacios, un rappresentante del governo di Re Filippo II di Spagna. In data 8 marzo 1576, comunicò alla Corona la notizia della scoperta del sito archeologico.

Racconti su Copán pubblicati dagli esploratori statunitensi John L.Stephens e Fredrick Catherwood, trasformarono il sito in un fenomeno internazionale attorno al 1840.

Una volta fiorente centro commerciale, si ritiene che i Maya si siano insediati a Copán per la prima volta attorno al 1, 200 a.C.

Poco è dato sapere sui re che governarono l´area, ma gli scienziati hanno decifrato alcuni dei loro nomi.

L´UNESCO ha dichiarato Copán patrimonio dell´umanità nel 1981.