Gli archeologi stanno ricostruendo la storia dell´Illinois grazie, in larga parte, alle nuove tecnologie.

I nuovi siti archeologi vengono scoperti rapidamente ed aggiunti alla lista ufficiale dello stato, che gli scienziati potranno continuare a consultare per anni. Nel solo 2004 gli archeologi hanno aggiunto 1, 020 siti alla lista ufficiale dello stato, che si trova a questo punto, a quota 52, 000 circa.

Migliaia di evidenze provenienti dai siti del catalogo dello stato hanno offerto prove della vita delle cosiddette culture delle woodland (terre boscose), che abitarono l´Illinois fino a 1, 000 anni prima di Cristo.

Molti aspetti dei dati scritti sono incompleti, e l´unico modo per ottenere informazioni esaustive è esplorare i luoghi ove vissero.

Anche i responsabili dello sviluppo del territorio stanno contribuendo a riempire i vuoti. Prima di procedere a nuove costruzioni o progetti edili, la legge richiede che un team di esperti verifichi la presenza di resti di significato storico e culturale.

E ora le nuove tecnologie arrivano in soccorso degli archeologi a riportare alla luce insediamenti a lungo dimenticati. Moderni equipaggiamenti misurano le variazioni nel campo elettromagnetico, rilevando la presenza di elementi come argilla cotta, metalli e concentrazioni di materiali organici.

"Questa tecnologia ci permette di giungere al passo successivo" ha spiegato Mike Wiant, direttore del Museo Dickson di Lewiston. "Genera informazioni che possono essere riprodotte in una mappa... in zone dove sembrano esservi anomalie." Ciò significa che gli archeologi possono concentrarsi su siti specifici, piuttosto che scavare indiscriminatamente, ha spiegato.

La tecnologia, usata da coloro che cercano petrolio, o altri ricercatori del sottosuolo, si fa via via più sofisticata e trova utili applicazioni in archeologia.

Un esempio in cui la tecnologia è stata di grande aiuto lo scorso anno è il sito conosciuto come "i Tumuli di Kincaid" sul lato dell´Illinois del Fiume Ohio presso Paducah.

I primi scavi archeologici a Kincaid, un´antica città e centro religioso della cultura del Mississippi di 1, 000 anni or sono, risalgono agli anni ´30. Con l´assistenza della tecnologia, gli archeologi della Southern Illinois University hanno scoperto un grosso rigonfiamento nel panorama presso il sito ben studiato di Kincaid, che poteva essere un tumulo "piattaforma" costruito secoli or sono.

Una delle scoperte più significative lo scorso anno è stata effettuata dagli archeologi del College di Beloit, che hanno trovato pezzi di pietre appartenenti ad un sistema di condutture e detriti relativi al processo di creazione delle condutture nell´area. Ciò ha offerto ai ricercatori uno sguardo nelle vite degli Indiani Americani che hanno creato le condutture, ed indizi sugli opifici che le crearono.

"I tubi sono bellissimi" ha dichiarato Shannon Fie, assistente professore di antropologia al Beloit College che conduce il progetto di ricerca. "Molte di esse hanno forma di animali, uccelli, orsi, e sembrano essere collegate a varie attività rituali... Ciò, accoppiato alla bellezza ed al simbolismo dei messaggi, suggerisce che si tratta di un posto davvero speciale."