SHARONVILLE – Circa 2000 anni or sono un giovane soldato romano scrisse a casa, chiedendo a suo padre il permesso di sposare la sua fidanzata.

In un´altra lettera, chiese stivali e calze per tenere i piedi caldi durante l´inverno. E racconta con quanta violenza abbia dovuto combattere per sedare le rivolte ed i tumulti ad Alessandria.

Tutto questo – e molto altro – della vita di Tiberianus, che visse nell´Egitto Romano, è stato ricavato da uno studente della High School di Princeton, presso l´Università del Michigan (UM).

La scorso autunno, Robert Stephan ha trovato alcuni antichi scritti su papiro, conservati ma dimenticati nelle sale dell´università. I papiri erano stati raccolti nel corso degli scavi condotti a Karanius, a sud ovest del delta del Nilo, negli anni ´20 e ´30. Erano quindi stati debitamente conservati e catalogati, ma mai esaminati o tradotti. E forse sarebbero rimasti dimenticati negli scaffali della biblioteca se Stephan non avesse iniziato uno studio indipendente lo scorso autunno.

"Il significato di questa scoperta è che il mondo non sapeva che esistessero" ha dichiarato Arthur Verhoogt, assistente professore di papirologia e greco alla UM. "E´ un contributo importante alla nostra comprensione dell´Impero Romano".

Stephan trascorre molto del suo tempo libero al lavoro con i professori, impegnati nella traduzione dei papiri, e a collocare le informazioni ricavate nel giusto contesto, sulla base di altre evidenze archeologiche. Il suo lavoro sarà pubblicato l´anno prossimo nel Bollettino Della Società Americana di Papirologia. Stephan ha anche realizzato una mostra di papiri e manufatti provenienti da Karanius per il museo dell´Università in ottobre.

Il lavoro, ha dichiarato Stephan, è affascinante ed insolito per un non-laureato. "Sto tentando di scoprire come dovesse essere la vita per un qualsiasi ragazzo della società" ha aggiunto.