I dettagli di uno spettacolare ritrovamento di artefatti archeologici dall´Iraq, sono stati svelati all´Occidente per la prima volta. Sei accademici iracheni hanno riferito le loro scoperte di antichi gioielli assiri e pezzi funerari d´oro, nel corso di una conferenza stampa al British Museum di Londra.

Il tesoro proviene da quattro tombe contenenti quelli che si ritiene fossero i resti di quattro principesse o consorti del re assiro Assurbanipal II a Nimrud, in quello che è attualmente l´Iraq settentrionale.

Due delle tombe sono state scoperte prima della Guerra del Golfo, nel 1991, e i primi dettagli cominciarono a trapelare anche in Occidente, ma il successivo isolamento dell´Iraq portò fine al flusso di informazioni.

Prima della presentazione, la scoperta delle tombe era nota solo ad una ristretta cerchia di accademici.

Il tesoro, datato tra il XI e l´XVIII secolo a.C., è considerato dagli esperti pari a quello di Tutankhamun, risalente a 3500 anni or sono, sia per qualità sia per significato. In una sola tomba sono stati trovati oggetti d´oro per il peso di 66 libbre (circa 30 kg). Tra i tanti reperti, centinaia di oggetti d´oro massiccio, che comprendono orecchini, anelli, collane, anelli per i piedi, diademi, placche, coppe e fiaschette, molti dei quali squisitamente incisi e decorati di pietre semi-preziose o smalti.

Uno dei pezzi più spettacolari è un elaborato copricapo composto di dozzine di piccoli pezzi d´oro massiccio uniti, e decorati con lavori di filigrana. Nimrud, Ninive, Tall Brek e Ur erano le capitali dell´impero assiro.

Le tombe, due delle quali sono di bronzo e due di pietra, sono state scoperte in camere sigillate, di sotto al pavimento delle volte di un tempio a Nimrud.

Nonostante gli archeologi europei abbiano condotto in passato diverse sessioni di scavo in loco, i reperti sono rimasti sepolti fino al ritrovamento da parte degli iracheni. Nimrud ha subito presumibilmente notevoli saccheggi negli anni recenti ed il tesoro è stato conservato a Baghdad per circa dieci anni.