La morte di William Wallace fu l´attrazione di apertura di una famosa festa medioevale, secondo la ricerca che getta nuova luce sulla morte del combattente per la libertà, avvenuta nel 1305.

L´esecuzione di Braveheart Wallace, nel corso della quale fu seviziato, decapitato e squartato, si ritiene avesse segnato l´inizio della Fiera di Bartolomeo, il più grande mercato medievale in Inghilterra, che si teneva ogni anno per celebrare il giorno di San Bartolomeo il 24 agosto.

Decine di migliaia di persone si radunavano a Smithfield – il sito dell´esecuzione – per due settimane di festeggiamenti, che prevedevano l´arrivo di saltimbanchi, musicisti, acrobati, marionette, fenomeni da baraccone ed animali selvatici, come anche un ampio mercato di stoffe e carne.

La fiera, tenutasi per la prima volta nel 1133, era l´unica cui partecipavano anche gli esponenti dell´aristocrazia inglese. Per il XVIII secolo, era uno degli eventi nazionali ed internazionali più spettacolari dell´anno.

L´ultima edizione fu tenuta nel 1855.

Il responsabile della Società William Wallace, David Ross, che ha scoperto il collegamento, ha spiegato: "Wallace fu catturato presso Glasgow il 3 agosto del 1305, e fu portato di fretta a Londra, dove arrivò il 22 agosto.

"Mi sono sempre domandato perché il viaggio durò solo 19 giorni, in cui si devono anche calcolare i giorni di prigionia al Castello di Dumbarton, dove fu lasciata la sua famosa spada.

"Il re inglese, Edoardo I Plantageneto, volle che William fosse portato a Londra, dove il processo fu frettolosamente istruito a Smithfield, di fronte alla Chiesa di San Bartolomeo.

"A differenza di molti prigionieri, che furono gettati nelle segrete a languire per mesi o perfino anni, Wallace arrivò a Londra il 22 agosto, fu processato il 23 e quindi ucciso immediatamente dopo. Ciò è veramente insolito, ma fino ad ora, non riuscivamo a capire il perché – a parte il fatto che Wallace dovesse divenire un caso esemplare.

"La Fiera di Bartolomeo rappresentava per Re Edoardo la perfetta opportunità di dimostrare il suo potere davanti al più grande pubblico possibile. Un´ampia fetta della popolazione avrebbe visto il condottiero scozzese ridotto in pezzi, e avrebbe capito cosa accadeva a chi osava sfidare Edoardo.

Ross aggiunge: "La Fiera di Bartolomeo era la più grande del paese – la popolazione di Londra raddoppiava in quell´occasione, poiché i mercanti confluivano a Smithfield da tutte le parti del regno.

"La fiera si concentrava attorno alla Chiesa di San Bartolomeo, nel cui sagrato William Wallace fu giustiziato.

"Era costume che il Signore di Londra aprisse ufficialmente la fiera, in quel luogo - alla vigilia della Festa di San Bartolomeo – il giorno in cui in effetti William Wallace fu giustiziato.

"Sembra chiaro che l´ignobile omicidio di William Wallace fu l´attrazione di apertura della fiera, data la perfetta coincidenza di tempi e luoghi."