LONDRA - Con un lussuoso centro benessere, spaziose camere da letto e cucine in grado di soddisfare le esigenze dei palati più sopraffini, e' uno degli alberghi più sontuosi del Regno Unito. Ma sono passati quasi 1500 anni dall'ultima volta che qualcuno vi ha pernottato. Benvenuti al "Ritz" di Colchester, il primo hotel britannico a cinque stelle datato V secolo d.c., dove gli antichi romani alloggiavano quando visitavano la Perfida Albione.

Lo stanno portando alla luce gli archeologi del Colchester Archaelogical Trust, che hanno iniziato i lavori nel sito archeologico dopo la sua casuale scoperta durante la costruzione di un college nella cittadina dell'Essex. Gli scavi hanno già disseppellito raffinati mobili in pietra e pareti interne di gesso striate da venature che le facevano apparire realizzate in ricercato marmo greco o egiziano.

Secondo quanto riportato oggi dal tabloid britannico Daily Mail, il complesso fu costruito dalle autorità dell'antica Roma per fornire un confortevole alloggio ai diplomatici e funzionari governativi romani di passaggio nel paese ed era parte di una sorta di catena alberghiera che aveva hotel in tutto l'Impero.

Gli ospiti erano muniti di attestati che consentivano loro di pernottare nella sontuosa struttura interamente spesati avvalendosi di servizi totalmente gratuiti come la consulenza di veterinari ed il noleggio di bighe e cavalli.

Tuttavia con il progressivo declino dell'Impero Romano e la crisi di liquidità in cui sprofondò, pare che l'albergo ad un certo punto cominciò ad affittare camere anche a clienti paganti, in prevalenza facoltosi mercanti. L'hotel era dotato di un'ampia cucina dove diversi chef preparavano manicaretti a qualsiasi ora del giorno e della notte, cucinando pesce, ostriche, fagiano selvatico e cinghiale per pantagruelici banchetti. Le pietanze venivano servite da giovani camerieri di entrambi i sessi che generalmente offrivano anche varie forme d'intrattenimento come musica, danze e lettura di poesie. Gli ospiti consumavano i pasti comodamente sdraiati su triclini di legno rivestiti di cuscini e drappeggi, collocati a latere di tavole imbandite con suppellettili di vetro e posate di bronzo, che venivano sostituite con quelle d'argento per le occasioni speciali. La struttura a pianta quadrata dell'hotel incorniciava un cortile interno nel quale campeggiava una fontana decorata d'intarsi, mentre i pavimenti dell'albergo erano ricoperti di mosaici che illustravano combattimenti di gladiatori o scene mitologiche.

Gli scavi del Colchester Archaelogical Trust hanno anche portato alla luce un bagno termale con una vasca perimetrata da una panchina di pietra riscaldata ed un sistema di tubature dell'acqua che si e' conservato perfettamente. Colchester era uno dei centri romani più importanti oltre Manica. Gli scavi nella cittadina, il cui nome latino era Camulodunum, fino ad oggi hanno già portato alla luce un tempio imperiale, due teatri, una chiesa romana, due archi monumentali e diverse case e negozi.