Una nuova immagine satellitare mostra che l'iceberg più grande del mondo, l'A-76A, è entrato nel Drake Passage, un corso d'acqua che contiene una corrente oceanica in rapido movimento che manderà il possente berg in un viaggio di sola andata verso la sua tomba acquosa.

Questa foto, scattata il 31 ottobre dal satellite Terra della NASA, mostra l'iceberg più grande del mondo, l'A-76A, nel Passaggio di Drake vicino all'Antartide.

Dopo essere andato lentamente alla deriva intorno all'Antartide per più di un anno e essersi appena sciolto, l'iceberg più grande del mondo potrebbe presto prendere una rotta accelerata verso la sua eventuale scomparsa, rivela una nuova immagine satellitare.

La gigantesca lastra di ghiaccio, nota come A-76A, è lunga circa 135 chilometri e larga 26 km. È il frammento più grande del precedente iceberg più grande del mondo, l'A-76 delle dimensioni del Rhode Island, che si è staccato dal lato occidentale della piattaforma di ghiaccio di Ronne in Antartide nel maggio 2021 e successivamente si è fratturato in tre blocchi: A-76A, A-76B e A-76C.

Il 31 ottobre, il satellite Terra della NASA ha catturato una foto dell'A-76A che galleggia alla foce del Drake Passage, un profondo corso d'acqua che collega gli oceani Pacifico e Atlantico tra Capo Horn in Sud Africa e le isole Shetland meridionali a nord del Penisola Antartica. L'immagine mostra che il girthy berg si trova attualmente tra l'isola dell'elefante e le isole Orcadi meridionali (entrambe oscurate dalle nuvole nell'immagine) all'estremità meridionale del passaggio, ma la sua traiettoria suggerisce che si dirigerà più a nord nel corso d'acqua nel prossime settimane. L'immagine è stata pubblicata online il 4 novembre dall'Osservatorio della Terra della NASA(si apre in una nuova scheda).

Normalmente, quando gli iceberg vanno alla deriva nel Passaggio di Drake, vengono rapidamente trascinati verso est da forti correnti oceaniche, prima di essere sbattuti verso nord in acque più calde, dove si sciolgono completamente subito dopo, secondo l'Osservatorio della Terra.

Ad oggi, l'A-76A ha percorso circa 1.250 miglia (2.000 km) da quando si è staccato dalla penisola antartica nel 2021. Finora il berg è riuscito a evitare una sostanziale perdita di ghiaccio durante il suo viaggio. I dati raccolti dal National Ice Center degli Stati Uniti a giugno hanno rivelato che l'A-76A ha quasi esattamente le stesse dimensioni di quando si è fratturato dal suo berg genitore più di un anno fa, secondo l'Earth Observatory.

Tuttavia, è improbabile che rimanga intatto molto più a lungo perché il Drake Passage è famoso per inviare iceberg in un viaggio di sola andata verso le loro tombe acquose. La ragione principale di ciò è la Corrente circumpolare antartica (ACC); è l'unica corrente che scorre interamente intorno al globo e contiene più acqua di qualsiasi altra corrente sulla Terra. L'ACC, che va da ovest a est attraverso il Drake Passage, trasporta tra 3.400 e 5.300 milioni di piedi cubi (95 e 150 milioni di metri cubi) di acqua al secondo, secondo Britannica(si apre in una nuova scheda). Di conseguenza, i berg erranti che entrano nel Passaggio di Drake vengono rapidamente trascinati via dall'Antartico e scaricati in acque più calde, dove presto si sciolgono.

L'enorme pezzo di ghiaccio si è staccato dal lato occidentale della piattaforma di ghiaccio Ronne in Antartide.

L'ACC non è l'unica corrente oceanica che aiuta a determinare il destino degli iceberg. Anche altre correnti più piccole svolgono un ruolo chiave nella distribuzione e nell'eventuale distruzione delle masse di ghiaccio erranti, ma i ricercatori stanno ancora cercando di capire esattamente come.

Il 19 ottobre, uno studio sulla rivista Science Advances ha rivelato che un altro berg da record, A68a, che ha detenuto il titolo di iceberg più grande del mondo per circa tre anni, è stato squarciato a metà da potenti correnti oceaniche dopo aver evitato per un soffio un potenziale catastrofico collisione con l'isola della Georgia del Sud alla fine del 2020. All'epoca, i ricercatori furono sorpresi quando il possente berg si ruppe improvvisamente nel mezzo dell'oceano. Ma lo studio ha rivelato che un improvviso cambiamento nella direzione e nella forza delle correnti vicine era responsabile della rottura dell'enorme iceberg.

Al momento non è chiaro per quanto tempo l'A-76A rimarrà nel Passaggio di Drake, dove finirà, e per quanto tempo sopravviverà una volta che le correnti turbolente scaglieranno la massa di ghiaccio verso nord.