Grazie alle osservazioni del Chandra X-Ray Observatory della NASA gli astronomi ora hanno molte più informazioni su cosa accade nelle ultime fasi di vita di una stella.

La Nebulosa Occhio di Gatto in una nuova immagine composita che mette assieme immagini nel visibile catturate dall'Hubble Space Telescope e quelle nei raggi X dell'osservatorio orbitante Chandra della NASA.

Quest'immagine è tratta dal primo rilevamento sistematico effettuato da Chandra delle vicine nebulose planetarie, così chiamate perché quando furono osservate per la prima volta nel XIX secolo le bolle di gas vennero scambiate per pianeti del tipo giganti gassosi. In realtà, queste nebulose sono costituite da materiale luminoso espulso da stelle morenti.

Già anni fa le immagini catturate da Hubble obbligarono gli astronomi a rivedere le teorie su come muore una stella. "Oggi, queste immagini nei raggi X catturate da Chandra ci consentono di raccogliere ulteriori informazioni sugli ultimissimi stadi della vita delle stelle", spiega l'astrofisico Joel Kastner del Center for Imaging Science del Rochester Institute of Technology.