In un atto di cooperazione senza precedenti tra gli scienziati e gli anziani aborigeni della regione dei laghi di Willandra, i resti di due corpi seppelliti circa 18, 000 fa, sono stati recuperati dalle dune di sabbia, e studiati.

Steve Webb, un professore di studi australiani alla Bond University, ha dichiarato che uno dei due corpi sembra essere stato seppellito in un modo del tutto insolito, seduto davanti ad un fuoco estinto. Entrambe avevano un aspetto robusto, con prominenti arcate sopraccigliari.

Il professor Webb ha dichiarato che gli scheletri sono valutabili scientificamente. "Ma la cosa più importante al riguardo è che ci sia stato permesso di dissotterrarli.

"L´area di Willandra è estremamente importante sotto il profilo culturale e scientifico, e avremo molto da imparare circa la storia, la cultura e l´antico stile di vita degli australiani del passato".

I risultati degli scavi sono stati presentati ieri alla conferenza dell´Associazione Archeologica Australiana a Jindabyne.

I più antichi resti umani australiani, i cosiddetti Mungo Lady e Mungo Man - che morirono entrambe circa 40, 000 anni or sono - sono stati scoperti al Lago Mungo nella regione di Willandra nel 1969 e 1974. I resti della Mungo Lady rappresentano il più antico esemplare noto di cremazione e i resti del Mungo Man il più antico seppellimento rituale con impiego di ocra.

Il professor Webb ha dichiarato che quando iniziò le indagini nella regione, 25 anni or sono, gli archeologi non si preoccupavano di discutere i loro progetti con gli aborigeni. "Lavoravamo convinti di avere tutti i diritti di portare avanti le nostre ricerche" ha dichiarato.

Irritati dall´asportazione di centinaia di resti di scheletri, dalla conservazione di essi nei musei, e dal rifiuto degli scienziati di restituirli per un nuovo seppellimento, gli anziani di Willandra delle tribù Barkandji, Mutthi Mutthi and Ngiyampaa, hanno imposto una dilazione degli scavi a Willandra all´inizio agli anni ´80.

Mary Pappin, un´anziana Willandra della tribù dei Mutthi Mutthi, ha dichiarato che il rapporto di fiducia è stato ricostruito gradualmente da allora, in quanto gli anziani hanno cooperato con le autorità, gli scienziati ed i proprietari terrieri per gestire l´eredità del sito.

Ha dichiarato che i resti della Mungo Lady sono stati prelevati senza permesso, ma ciò è stato un bene, avendo rivelato al mondo che gli aborigeni sono un popolo di origine antichissime, con una ricca cultura. Sono stati proprio gli anziani aborigeni che portavano avanti un´ispezione di routine, nell´area di Willandra, a scoprire gli ultimi due scheletri conosciuti.

Gli anziani di Willandra sono favorevoli a che si stabilisca a Mungo un centro culturale, dove possano essere condotte le ricerche scientifiche e si possano far conoscere ai visitatori le ricchezze del loro popolo.