Gli archeologi nella Valle dei Re dell'Egitto non speravano di trovare nient´altro che i quartieri degli antichi operai che avevano scavato per gli anni. Ma inaspettatamente hanno trovato un condotto.

Quel che giace al di sotto — la prima tomba scoperta nella Valle, da che fu trovato il re Tutankhamen nel 1922 — sarà reso noto domenica in un documentario esclusivo su Discovery Channel (consultare la guida programmi di SKY per la versione italiana NdT). Gli archeologi hanno scoperto sette sarcofagi; non vi erano mummie nei primi cinque che sono stati aperti, ma vi è stata comunque un´altra grande sorpresa.

Quando hanno esaminato uno dei sarcofagi, hanno trovato uno strato di sei cuscini, conservati quasi perfettamente per più di 3.000 anni. Almeno uno dei cuscini conteneva segni geroglifici, a comporre la scritta "la vita, la stabilità ed il potere." Ma quando la squadra li ha rimossi con attenzione, ha notato un sarcofago molto più piccolo sepolto all'interno.

Quando il direttore dello scavo Otto Schaden l´ha presa tra le mani, la luce di una torcia ha evidenziato un luccichio d´oro.

"L´applauso è nato spontaneo" racconta Anthony Geffen, produttore del documentario per Discovery Channel, presente alla scoperta il 24 maggio.

Schaden, egittologo per l'università di Memphis nel Tennessee, ha cullato la bara come fosse un bambino mentre altri sono scoppiati a piangere.

Ma cosa si trova all'interno del sarcofago placcato d´oro da 42 centimetri? Niente. Probabilmente ha contenuto "una figurina funeraria" che avrebbe rappresentato una persona nell´aldilà se il suo corpo fosse distrutto, spiega Schaden, e non la mummia di un infante. Il sarcofago d'oro è uno dei più sorprendenti manufatti mai trovato nella Valle dei Re da quando l'archeologo Howard Carter scoprì il sito funebre del re Tutankhamen più di 80 anni fa.

La tomba in cui sono stati trovati i sarcofagi si trova a circa 15 metri dalla tomba del re Tutankhamen e gli archeologi hanno scoperto maschere di protezione e terraglie all'interno di quella che si data intorno al periodo di Tutankhamen.

Mansour Boraik, responsabile per le antichità nella regione di Luxor in Egitto, ha dichiarato ai giornalisti che la tomba potrebbe appartenere alla vedova del re Tutankhamen. Gli archeologi hanno trovato un sigillo rotto nella tomba recante la debole iscrizione "PA-ATEN, " che può essere il nome precedente della moglie del re.

Ma Schaden non si affretta a trarre conclusioni circa l'identità dell'abitante della tomba.

"Non ho visto abbastanza da avere risposte definitive" ha spiegato Schaden, aggiungendo che una parte di un'iscrizione può dare un'impressione falsa e che la scrittura "dovrebbe essere poco un più completo" prima che ci si possa pronunciare con previsione.

"Qualcosa che sembra importante, non deve esserlo necessariamente" ha aggiunto. Mentre tutti continuavano ad esprimere la loro sorpresa con sospiri e gridolini, alla vista del sarcofago d´oro, Schaden dice di avere cominciato a selezionare pezzi di fango che potrebbero recare nuove iscrizioni. Per lui, una delle scoperte più grandi nella tomba era "un'etichetta del vino" di ceramica degli stessi periodi e città dei vasi di vino trovati nella tomba di Tutankhamen.

Vi sono ancora dei reperti da esaminare. Due dei sarcofagi - un adulto ed un bambino – non sono ancora stati aperti.

"Tutti sperano che vi sia una mummia da qualche parte" spiega Schaden.

"Tutti vogliono trovare una mummia".