La storia della cartografia ripercorre l’incessante ricerca dell’umanità per comprendere e rappresentare il mondo che ci circonda. Dalle antiche civiltà che disegnavano mappe rudimentali alla moderna cartografia digitale, questo viaggio è stato caratterizzato da innovazione, esplorazione e scambio culturale. Le prime mappe servivano a scopi pratici come la navigazione e la gestione del territorio, riflettendo anche credenze religiose e dinamiche del potere politico. Nel corso dei millenni, la cartografia si è evoluta attraverso il contributo di diverse culture, dai babilonesi e greci ai cartografi rinascimentali e agli specialisti GIS contemporanei. Comprendere la storia delle mappe significa comprendere l’amore dell’umanità per l’esplorazione e comprendere il suo posto nel mondo.
La storia delle mappe: dalle zanne di mammut ai satelliti
Se si va abbastanza indietro nel tempo, può essere difficile dire se un artefatto fosse originariamente destinato a fungere da “mappa” o qualcos’altro. In effetti, la definizione stessa di mappa non è così precisa. Ciò significa che c’è un bel po’ di concorrenza quando si tratta di diventare la “prima mappa conosciuta”. Tuttavia, ci sono una manciata di contendenti.
È stata ritrovata una zanna di mammut scolpita che si ritiene risalga al 25.000 a.C. circa. È coperto da una rappresentazione simile a una mappa delle caratteristiche topologiche dell’area circostante Pavlov nella Repubblica ceca.
- Il prossimo contendente è leggermente più giovane, un ciclone aborigeno australiano (pietra cilindrica curata) risalente a circa 20.000 anni fa. Si ritiene che le sue incisioni raffigurino il fiume Darling in Australia.
- Un osso di mammut trovato a Mezhyrich in Ucraina ha qualcosa che assomiglia ad una mappa incisa su di esso. Ha circa 15.000 anni.
- Le pareti delle grotte di Lascaux in Francia presentano punti che sembrano mappare parti del cielo notturno, tra cui tre stelle: Vega, Deneb e Altair, nonché l’ammasso stellare delle Pleiadi. Si ritiene che abbiano circa quattordici anni e mezzo. Le Cuevas de El Castillo in Spagna contengono una mappa puntinata simile che si ritiene risalga al 12.000 a.C.
- Uno dei contendenti più controversi per una presentazione che potremmo considerare una mappa oggi è un’antica immagine creata nel settimo millennio a.C. trovata a Çatalhöyük, Anatolia, la moderna Turchia. Si tratta di un dipinto murale pensato per mappare un villaggio neolitico della regione. Tuttavia, si discute se questa debba essere considerata una mappa o semplicemente il dipinto di un villaggio.
Se questi primi esempi non contano come mappe o opere d’arte dipende in gran parte da chi chiedi. Tuttavia, per lo meno sono la prova che i tentativi umani di comprendere e mappare l’ambiente circostante risalgono a migliaia, se non decine di migliaia di anni fa.
Mappe del mondo antico: Babilonesi
Nel mondo antico, le origini della cartografia possono essere fatte risalire a civiltà come babilonia, dove furono create alcune delle mappe più antiche conosciute. è noto che i babilonesi usavano tecniche di rilevamento sorprendentemente accurate. una tavoletta di argilla trovata a ga-sur nel 1930 mostra una mappa di una valle fluviale nella regione con iscrizioni cuneiformi che etichettano caratteristiche uniche, inclusi appezzamenti di terreno di proprietà.
si ritiene che questa particolare mappa risalga al 2500-2400 a.c. e presenta caratteristiche topologiche come colline mostrate da semicerchi sovrapposti, fiumi da linee e città da cerchi. un’altra mappa babilonese, questa volta risalente al periodo cassita (xiv-xii secolo a.c.), ha una messa a fuoco molto più ristretta e mostra le mura e gli edifici della città santa di nippur.
esiste persino una mappa del mondo babilonese , probabilmente la più antica mappa del mondo sopravvissuta, del 600 a.c. tuttavia, i cartografi fecero pochi sforzi per essere accurati e omisero consapevolmente i persiani e gli egiziani. La mappa mostra il mondo come una forma circolare circondata dall’acqua ed è stata probabilmente progettata per adattarsi all’immagine religiosa in cui credevano i babilonesi.
Greci e Romani
Anche la civiltà dell’antica Grecia ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo della cartografia. Si ritiene che le prime mappe disegnate su carta anziché su pietra o argilla fossero greche. Figure importanti come Anassimandro, Ecateo, Erodoto ed Eratostene furono tutte fondamentali per i progressi greci nella cartografia.
Sebbene perduta nel tempo, alcuni storici ritengono che anassimandro , uno dei primi filosofi greci, creò la prima mappa del mondo conosciuto (a differenza della mappa babilonese che escludeva consapevolmente alcune aree) intorno al 600 d.C. Sebbene perduta, questa mappa probabilmente gettò le basi per i successivi sforzi cartografici.
Erodoto, il “padre della storia”, includeva descrizioni geografiche nei suoi scritti. Il suo lavoro fornisce importanti spunti sulla geografia del mondo antico. La sua opera principale, “Storie”, includeva resoconti incredibilmente dettagliati di innumerevoli regioni e popoli. Pur non essendo tecnicamente un cartografo, le sue opere contribuirono all’espansione della conoscenza geografica nell’antica Grecia, fornendo carburante ai cartografi dell’epoca.
Eratostene, un erudito del III secolo a.C., fece importanti passi avanti nella cartografia. È famoso soprattutto per i suoi tentativi di calcolare la circonferenza della Terra, cosa che fece misurando l’angolo dei raggi del Sole da due posizioni. Ha poi utilizzato la trigonometria per individuare le differenze tra loro.
L’approccio romano alla cartografia era tipicamente pratico. Piuttosto che al perseguimento della conoscenza, la cartografia romana aveva due applicazioni: militare e amministrativa. La maggior parte delle loro mappe erano limitate al “Mare Nostrum”, il nucleo dell’Impero Romano, e venivano utilizzate per tracciare confini amministrativi, caratteristiche fisiche e strade.
Menzione speciale: La mappa di Tolomeo
La mappa più importante di quest’epoca è forse la mappa di Tolomeo per il ruolo che ebbe nell’espansione romana. La mappa era basata sulle informazioni contenute nella Geographica , scritta dall’alessandrino Tolomeo. In esso, il grande eclettico si riferisce a un antico sistema di longitudine e latitudine, nonché a un modo di descrivere luoghi basato su osservazioni astronomiche effettuate da queste aree. Fondamentalmente, capire dove ti trovi osservando il cielo notturno.
Sebbene sia conosciuta come la mappa di Tolomeo, si ritiene che la mappa stessa sia stata creata da Agatodemone di Alessandria ma inclusa nella Geographica. Purtroppo, le mappe originali andarono perdute, ma il lavoro era così descrittivo che i cartografi successivi furono in grado di ricreare la mappa di Tolomeo. Sia la mappa che la Geographica ispirarono innumerevoli cartografi successivi in tutto il mondo.
Antica Cina
Saremmo negligenti se ignorassimo i progressi compiuti dai primi cartografi cinesi. Nel corso delle sue varie dinastie furono fatti progressi e nel 605 d.C. una delle prime mappe che utilizzavano un sistema a griglia fu disegnata da Pei Ju della dinastia Sui. Nell’801 d.C., durante la dinastia Tang, fu creata un’accurata mappa della Cina e delle sue colonie dell’Asia centrale, la “Hai Nei Hua Yi Tu”. Questo pezzo impressionante misurava 9,1 m (30 piedi) per 10 m (33 piedi) e utilizzava un sistema di griglia incredibilmente accurato (per il periodo).
Mappe del Medioevo: mondo arabo
Grandi passi avanti furono fatti nella cartografia durante il Medioevo, in gran parte da studiosi musulmani che avanzarono nella cartografia delle culture che li avevano preceduti. Cominciarono seguendo i metodi di Tolomeo e li combinarono con la conoscenza e gli scritti dei numerosi esploratori e mercanti che si muovevano e viaggiavano attraverso il mondo musulmano man mano che le rotte commerciali si espandevano.
Il mondo arabo è notoriamente la patria della matematica, e hanno fatto grandi passi avanti nell’uso di definizioni più accurate delle unità di misura e hanno speso molti sforzi nel tentativo di definire e calcolare la circonferenza della terra, avvicinandosi molto di più di quanto avesse fatto Eratostene. Allo stesso modo, durante questo periodo i cartografi arabi lavorarono duramente per creare il proprio sistema di meridiani e paralleli accurati (i sistemi a griglia utilizzati dai cartografi).
Nel 1154 d.C. la Tabula Rogeriana fu pubblicata da Al Idrisi, geografo arabo. Commissionato dal re Ruggero II di Sicilia e Africa, ci sono voluti 16 anni per crearlo e l’atlante è composto da 70 mappe. Capolavoro del suo tempo, l’opera non forma solo una mappa del mondo, è un testo geografico che contiene di tutto, dalle caratteristiche naturali alle informazioni su gruppi etnici e culturali, economie e molto altro ancora.
La Tabula era basata sui viaggi di Al Idrisi e su interviste con altri esploratori e includeva il lavoro di disegnatori pagati da Idrisi per viaggiare e mappare i loro percorsi. In modo impressionante, l’atlante raffigura il mondo come una sfera, suddividendola in 70 sezioni rettangolari.
Sforzi europei
Nel 1300 gli europei stavano diventando piuttosto bravi a realizzare le loro mappe del mondo, conosciute come “Mappa mundi”. La più impressionante di queste è probabilmente la mappa mundi di hereford, che è la più grande mappa medievale esistente e una delle più elaborate.
questa mappa ha gerusalemme al centro, sottolineando il focus religioso dell’epoca, e ha il giardino dell’eden in un anello di fuoco in alto. se questo non è abbastanza strano, sulla mappa c’è anche l’africa etichettata come europa e l’europa come africa (nessuno sembra sapere perché). la mappa stessa è circolare, anche se ciò non significa necessariamente che il suo cartografo fosse un terrapiattista. si ritiene invece che sia una sorta di proiezione, nel senso che è più una rappresentazione delle aree abitabili del mondo piuttosto che una vera mappa del mondo.
una delle mappe del medioevo più avanzate è la mappa di fra mauro , disegnata da fra mauro, un monaco, nel 1450 d.c. questa enorme mappa, di sei piedi e mezzo (due metri) di diametro, era dipinta su pergamena e tesa su una cornice di legno. È una rappresentazione sorprendentemente accurata di Europa, Asia e Africa, ma ha una caratteristica strana. È orientata con il sud in alto, a differenza della maggior parte delle mappe dell’epoca (che ancora prendevano ispirazione dalla mappa di Tolomeo). Questo perché Fra Mauro riteneva che la mappa di Tolomeo fosse basata su dati antichi e che i suoi contemporanei dipendessero troppo da essa.
Prima età moderna: Europa
Il successivo grande salto avvenne durante la prima età moderna, un periodo segnato da eventi notevoli come il rinascimento , l’età delle esplorazioni e la Riforma protestante. La stampa, insieme allo sviluppo di nuovi metodi di rilevamento e di nuovi strumenti più accurati, portò alla realizzazione di mappe migliori e gli stessi cartografi divennero persone che esercitarono una reale influenza.
Man mano che le rotte commerciali si espandevano ulteriormente, gli europei cercavano di colonizzare sempre più parti del mondo e le campagne militari si diffondevano sempre più lontano, i governanti divennero più consapevoli che mai di aver bisogno di mappe più accurate. È difficile condurre un’offensiva quando la tua marina non sa dove sbarcare e il tuo esercito non sa dove è sicuro marciare, dopotutto. Inoltre, non puoi colonizzare un luogo se non riesci a trovarlo.
Uno dei grandi nomi della cartografia di questo periodo è il geografo, cartografo e cosmografo fiammingo Gerardus Mercator. Nel 1569 pubblicò la Mappa di Mercatore, probabilmente una delle mappe più importanti della storia marittima. Si cercava di risolvere il problema inerente alla rappresentazione di una terra rotonda su un foglio di carta piatto, che tende a distorcere tutto, in particolare le linee di latitudine e longitudine utilizzate per la navigazione.
La mappa di Mercatore consentiva linee rette, note come lossodromi, che la rendevano incredibilmente utile quando i navigatori cercavano di tracciare una rotta. Nel 1570 il cartografo Abraham Ortelius utilizzò queste mappe nel suo Theatrum Orbis Terrarum. Notevole non solo per l’utilizzo di questa nuova metodologia di creazione della mappa, questo atlante è famoso per l’utilizzo principalmente di mappe basate su informazioni contemporanee piuttosto che concentrarsi su dati vecchi come la mappa di Tolomeo.
Asia e Americhe
Naturalmente non è stato solo in Europa che sono stati fatti progressi. La cartografia continuò a svilupparsi anche in Oriente. Il 1579 vide la creazione dell’atlante Guang Yutu che conteneva più di quaranta mappe. Ha mostrato punti di riferimento importanti come i sistemi stradali e le catene montuose e ha evidenziato i confini tra le diverse aree politiche dell’Asia.
Anche il 1500 fu significativo perché fu quando furono realizzate le prime mappe delle Americhe. Create da Juan de la Cosa, esploratore e cartografo spagnolo, queste mappe utilizzavano le informazioni raccolte durante il viaggio al fianco di Colombo. Disegnò anche alcune delle prime mappe che includevano le Americhe, l’Africa e l’Eurasia sulla stessa mappa. In questo periodo Diogo Ribeiro progettò la prima mappa “scientifica” del mondo, la Pardon Real, che mostrava con precisione le coste dell’America centrale e meridionale.
Cartografia moderna: rivoluzione postindustriale
Lavorando sulle basi gettate nel corso di migliaia di anni, negli ultimi duecento anni circa si è assistito a rapidi progressi nella cartografia. L’avvento della stampa e della litografia durante la Rivoluzione Industriale ha facilitato la produzione di massa di mappe, rendendole più accessibili al pubblico. Il 19° secolo vide lo sviluppo di tecniche di mappatura topografica, in particolare con l’Ordnance Survey in Gran Bretagna e iniziative simili in tutto il mondo, che si tradussero in mappe altamente dettagliate e accurate per vari scopi.
Il 20° secolo ha portato cambiamenti rivoluzionari con l’introduzione della fotografia aerea, delle immagini satellitari e dei sistemi di informazione geografica (GIS), consentendo ai cartografi di creare mappe più precise, dinamiche e interattive. L’era digitale ha ulteriormente accelerato l’evoluzione della cartografia, con l’avvento di strumenti di mappatura assistita da computer, tecnologia GPS e piattaforme di mappatura online come Google Maps e OpenStreetMap. Oggi, la cartografia continua a superare i confini con i progressi nella mappatura 3D, nella realtà aumentata e nella visualizzazione dei dati in tempo reale, modellando il modo in cui percepiamo, navighiamo e interagiamo con il mondo che ci circonda.
Conclusione
Dalle antiche tavolette d’argilla babilonesi alle sofisticate mappe digitali di oggi, la cartografia si è evoluta in modo significativo nel corso dei millenni. Le innovazioni guidate dall’esplorazione, dalla ricerca scientifica e dal progresso tecnologico hanno rivoluzionato il modo in cui percepiamo e navighiamo nel nostro pianeta.
Oggi la maggior parte di noi porta con sé ovunque una mappa precisa, sotto forma di Google Maps o Apple Maps. Sapere dove stiamo andando è qualcosa che diamo per scontato e perdersi è quasi un ricordo del passato. Lo dobbiamo ai coraggiosi esploratori e ai diligenti cartografi del passato.
Speriamo che nel nostro compiacimento non perdiamo quella curiosità incessante e il senso di esplorazione che hanno guidato i nostri predecessori. Se l’umanità continua ad esplorare, avrà bisogno di cartografi, che si tratti del fondo degli oceani più profondi o di nuovi orizzonti su nuovi pianeti.
di robbie mitchell