La ricetta concreta dell’antica Roma è un’impresa impressionante nella storia dell’architettura. Alcuni edifici romani sono così spettacolari nella loro costruzione e bellezza che i costruttori moderni non tenteranno mai qualcosa di simile, anche con la tecnologia di oggi. Ora gli ingegneri stanno iniziando a capire perché il calcestruzzo dell’antica Roma fosse così rivoluzionario.
Roma ha costruito molti dei suoi edifici e monumenti con cemento fatto di calce, sabbia vulcanica e roccia vulcanica. Gli edifici e le strutture degli antichi romani, tra i più spettacolari al mondo, hanno resistito all’assalto chimico e fisico per 2000 anni e sono ancora in piedi.
Ricerche precedenti hanno già scoperto che il calcestruzzo romano era di gran lunga superiore al nostro calcestruzzo moderno, che è fatto durare circa un CENTINAIO di anni.
È noto da tempo che la sabbia vulcanica utilizzata nel cemento e nella malta romana ha fatto durare a lungo i loro edifici. Ora un nuovo studio di un gruppo di ingegneri e ricercatori di ingegneria ha scoperto la ricetta precisa che ha permesso al calcestruzzo romano di resistere molto più a lungo del cemento utilizzato oggi.
I ricercatori hanno usato un’antica ricetta scritta dall’architetto romano Vitruvio per mescolare un lotto di malta. Gli ingegneri l’hanno lasciato indurire per sei mesi e l’hanno guardato con i microscopi. Hanno scoperto che i gruppi di un minerale denso si formano attraverso il processo romano. Questi cristalli di strätlingite, formati dalla sabbia vulcanica che si lega al calcare, hanno impedito la diffusione delle crepe rinforzando le zone interfacciali. Le zone interfacciali sono collegamenti deboli all’interno del calcestruzzo.
Non è solo che il cemento romano è più duraturo. Inoltre, non è così dannoso per l’ambiente nella sua produzione perché la miscela doveva essere riscaldata solo a 900 gradi Celsius rispetto ai 1.450 del calcestruzzo moderno.
Il cemento moderno più forte e duraturo, realizzato con meno carburante e meno rilascio di carbonio nell’atmosfera, potrebbe essere l’eredità di una comprensione più profonda di come i romani realizzassero il loro incomparabile cemento. Secondo il nuovo studio, il riscaldamento del calcare in 19 miliardi di tonnellate di cemento Portland prodotto ogni anno rappresenta il 7% del carbonio rilasciato dall’uomo nell’atmosfera .
Roma è situata tra due regioni vulcaniche, i Monti Sabatini a nord ei Colli Albani a sud. Quando Augusto divenne il primo imperatore di Roma nel 27 dC, iniziò una campagna di costruzioni. Dopo che i costruttori decisero di utilizzare la cenere pozzolonica proveniente dal flusso di cenere Pozzolane Rosse dei Colli Albani, Augusto decretò che la malta pozzolonica fosse lo standard negli edifici romani. Quella decisione ha cementato l’eredità architettonica duratura di Roma. Gli architetti romani scoprirono che questa malta migliorava sostanzialmente il margine di sicurezza negli edifici, che stavano diventando più arditi nella loro progettazione.
L’esempio prototipico di questo potrebbe essere il maestoso Pantheon romano, un enorme edificio in cemento ricoperto da una cupola di 142 piedi. Fu costruito nel II secolo d.C.
“Realizzato interamente in cemento, senza il supporto di rinforzo dell’acciaio strutturale, nessun ingegnere moderno oserebbe tentare una simile impresa, afferma David Moore , autore di The Roman Pantheon: The Triumph of Concrete . ‘I moderni codici di pratica ingegneristica non consentirebbero una tale impresa’”, afferma Smithsonian