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Nel 1971, il Museo Rosacroce in California ha acquisito un’antica bara egizia sigillata contenente la mummia ben conservata di un maschio egiziano di alto rango. Più di due decenni dopo, un team di scienziati ha fatto una scoperta scioccante: la mummia mostrava le prove di una procedura chirurgica avanzata eseguita quasi 2.600 anni fa. All’interno del ginocchio sinistro della mummia c’era un perno ortopedico di metallo da 9 pollici che era stato inserito con principi biomeccanici così avanzati che inizialmente gli scienziati non potevano distinguerlo da una procedura moderna.
Usermontu – una mummia di origini sconosciute
Quando il Museo Rosacroce acquisì un’antica bara egizia sigillata negli anni ’70, non sapevano che conteneva ancora una mummia. Inoltre, le indagini hanno rivelato che questa mummia non era la proprietaria originale del sarcofago – apparteneva a un sacerdote di nome Usermontu (“il potere di Montu”) – e che molto tempo dopo la morte, la mummia era stata riposta nella bara di Usermontu. Tuttavia, la mummia di origine sconosciuta è stata conosciuta con il nome del proprietario originario del sarcofago.
L’analisi della procedura di imbalsamazione ha rivelato che “Usermontu” era un maschio egiziano di classe superiore che visse durante il Nuovo Regno d’Egitto (tra il XVI e l’XI secolo aC). I suoi resti mummificati sono alti 5 piedi (1,5 m) e mostrano tracce di capelli rossi.
Scoperta scioccante
Nell’agosto 1995, il professor C. Wilfred Griggs della Brigham Young University, Utah, e un team di esperti, ha eseguito radiografie su sei mummie ospitate nel Museo Rosacrociano di San Jose prima di una conferenza che avrebbe tenuto lì, inclusa la mummia di Usermontu. Sono rimasti sbalorditi quando i raggi X hanno rivelato che una delle mummie aveva un perno di metallo da 9 pollici nel ginocchio sinistro.
Antico o moderno?
La Brigham Young University (BYU) riferisce che era impossibile vedere che l’impianto metallico fosse antico dalla sola radiografia, portando il professor Griggs a credere che il perno fosse stato posizionato lì in tempi più moderni per riattaccare la gamba al resto della il corpo.
“All’epoca pensavo che il perno fosse moderno. Ho pensato che potremmo essere in grado di determinare come il perno fosse stato inserito nella gamba e forse anche indovinare quanto recentemente fosse stato impiantato nelle ossa”, dice Griggs in un rapporto rilasciato dalla BYU. “Ho solo pensato che sarebbe stata una nota interessante da dire: ‘Qualcuno ha preso un’antica mummia e ci ha messo uno spillo moderno per tenere insieme la gamba.'”
Un team di esperti, tra cui (da sinistra) il professore della BYU C. Wilfred Griggs, i medici della contea dello Utah Bruce Mcliff e Richard Jackson, e il dottor Grady Jeeter di San Jose, California, esamina la mummia in cui Griggs ha scoperto un ferro da 9 pollici perno al ginocchio. Per gentile concessione del Museo Egizio Rosacroce.
Un team di esperti, tra cui (da sinistra) il professore della BYU C. Wilfred Griggs, i medici della contea dello Utah Bruce Mcliff e Richard Jackson, e il dottor Grady Jeeter di San Jose, California, esamina la mummia in cui Griggs ha scoperto un ferro da 9 pollici perno al ginocchio. Per gentile concessione del Museo Egizio Rosacroce.
Svelare il mistero
Per indagare sulla natura dell’impianto, Griggs, il dottor Richard T. Jackson, un chirurgo ortopedico di Provo, e il dottor E. Bruce McIiff, capo della radiologia dello Utah Valley Regional Medical Center, hanno perforato accuratamente l’osso per consentire accesso per una minuscola telecamera per esaminare il perno e per estrarre campioni di osso e metallo.
Il team scientifico ha trovato tracce di antica resina organica, simile al moderno cemento osseo, nonché tracce di grassi e tessuti antichi ancora saldamente in posizione. Indagini approfondite hanno rivelato che la procedura avanzata era stata eseguita in tempi antichi, circa 2.600 anni fa.
Radiografia che mostra il trapano da 9 pollici nel ginocchio di Usermontu.
Radiografia che mostra il trapano da 9 pollici nel ginocchio di Usermontu. Credito: Brigham Young University
Procedura ortopedica avanzata
Il team di ricerca è rimasto sbalordito dal fatto che il perno fosse stato creato con gli stessi design usati oggi per creare la stabilizzazione ossea.
“Siamo sbalorditi dalla capacità di creare un perno con principi biomeccanici che utilizziamo ancora oggi, ad esempio la fissazione rigida dell’osso”, ha affermato il dottor Richard Jackson. “È al di là di qualsiasi cosa ci aspettassimo per quel momento.”
La BYU riferisce che il perno “si assottiglia in un cavatappi quando entra nel femore, o femore, in modo simile ai metodi biomeccanici attualmente utilizzati. L’altra estremità del perno, che è posizionata nella tibia, o stinco, ha tre flange che si estendono verso l’esterno dal nucleo del perno che impediscono la rotazione del perno all’interno dell’osso.
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Prima o dopo la morte?
A seguito della straordinaria scoperta, la domanda rimasta sulla bocca di tutti era: l’operazione era stata eseguita mentre Usermontu era in vita o dopo la sua morte?
Un’indagine su vasta scala sull’articolazione esposta ha rivelato che il perno era stato impiantato tra il momento della morte di Usermontu e la sua sepoltura. Gli antichi egizi credevano in una resurrezione fisica dopo la morte, in cui il corpo era un veicolo per l’anima nell’aldilà. Pertanto, garantire la sua integrità era della massima importanza. Griggs ha aggiunto che si credeva che assicurarsi che il corpo fosse in buone condizioni fosse essenziale per la riunificazione del corpo e dello spirito.
Sebbene questo sia il primo caso di un impianto ortopedico in metallo, altri esempi di cura del corpo prima della mummificazione includevano la riparazione delle ferite, il lavoro sui denti e la costruzione di protesi.
Un alluce protesico di 3000 anni fa, che era stato posizionato su un corpo deceduto dopo la morte. Conservato al Museo Egizio del Cairo.
Un alluce protesico di 3000 anni fa, che era stato posizionato su un corpo deceduto dopo la morte. Conservato al Museo Egizio del Cairo. Credito: Università di Manchester
“Quanto affascinante che il tecnico abbia pensato così tanto alla costruzione del perno”, dice Griggs. “Il tecnico avrebbe potuto semplicemente collegare la gamba insieme e presumere che nella risurrezione si sarebbe ricucita insieme”.
“La storia ci dice quanto fossero davvero sofisticati gli antichi”, dice Griggs. “A volte la nostra arroganza culturale ostacola la nostra capacità di apprezzare il modo in cui persone di altre culture e tempi sono stati in grado di pensare e agire in modi davvero sorprendenti.
Fonte: Snow, K. “Il professore della BYU trova prove di chirurgia avanzata nell’antica mummia”. Università Brigham Young .