UN MANUALE DELL’ANTICO EGITTO RIVELA NUOVI DETTAGLI SULLA MUMMIFICAZIONE
Sulla base di un manuale recentemente scoperto in un papiro medico di 3.500 anni fa, l’egittologa dell’Università di Copenhagen Sofie Schiødt è stata in grado di aiutare a ricostruire il processo di imbalsamazione utilizzato per preparare gli antichi egizi per l’aldilà. È il più antico manuale sulla mummificazione ancora scoperto.
Il papiro contiene nuove testimonianze della procedura di imbalsamazione del viso del defunto, dove il viso è ricoperto da un pezzo di lino rosso e sostanze aromatiche. Illustrazione: Ida Christensen
Il papiro contiene nuove testimonianze della procedura di imbalsamazione del viso del defunto, dove il viso è ricoperto da un pezzo di lino rosso e sostanze aromatiche. Illustrazione: Ida Christensen
Nell’antico Egitto, l’imbalsamazione era considerata un’arte sacra e la conoscenza del processo era appannaggio di pochissimi individui. La maggior parte dei segreti dell’arte sono stati probabilmente trasmessi oralmente da un’imbalsamatrice all’altra, credono gli egittologi, quindi le prove scritte sono scarse; fino a poco tempo fa erano stati identificati solo due testi sulla mummificazione.
Gli egittologi sono stati quindi sorpresi di trovare un breve manuale sull’imbalsamazione in un testo medico che si occupa principalmente di erboristeria e gonfiori della pelle. Il manuale è stato recentemente curato dall’egittologa dell’Università di Copenaghen Sofie Schiødt :
– Molte descrizioni delle tecniche di imbalsamazione che troviamo in questo papiro sono state tralasciate dai due manuali successivi e le descrizioni sono estremamente dettagliate. Il testo si legge come un aiuto per la memoria, quindi i lettori previsti devono essere stati specialisti a cui occorreva ricordare questi dettagli, come le ricette di unguenti e l’uso di vari tipi di bende. Alcuni dei processi più semplici, ad esempio l’asciugatura del corpo con natron, sono stati omessi dal testo, spiega Sofie Schiødt. Aggiunge:
Il processo di imbalsamazione
L’imbalsamazione, che è stata eseguita in un laboratorio appositamente costruito vicino alla tomba, si è svolta in 70 giorni suddivisi in due periodi principali: un periodo di essiccazione di 35 giorni e un periodo di avvolgimento di 35 giorni.
Durante il periodo di essiccazione, il corpo è stato trattato con natron secco sia all’interno che all’esterno. Il trattamento con natron è iniziato il quarto giorno di imbalsamazione dopo la purificazione del corpo, l’asportazione degli organi e del cervello e il collasso degli occhi.
Il secondo periodo di 35 giorni è stato dedicato all’incapsulamento del defunto in bende e sostanze aromatiche. A questo periodo appartiene l’imbalsamazione del volto descritta nel Papiro Louvre-Carlsberg.
L’intero processo di imbalsamazione di 70 giorni è stato diviso in intervalli di 4 giorni, con la mummia finita il giorno 68 e quindi collocata nella bara, dopodiché gli ultimi giorni sono stati spesi in attività rituali che hanno permesso al defunto di vivere nell’aldilà.
– Una delle nuove interessanti informazioni che il testo ci fornisce riguarda la procedura per imbalsamare il volto del defunto. Otteniamo un elenco di ingredienti per un rimedio costituito in gran parte da sostanze aromatiche di origine vegetale e leganti che vengono cotti in un liquido, con il quale gli imbalsamatori rivestono un pezzo di lino rosso. Il lino rosso viene poi applicato sul viso del defunto per avvolgerlo in un bozzolo protettivo di materia profumata e antibatterica. Questo processo è stato ripetuto a intervalli di quattro giorni.
Sebbene questa procedura non sia stata identificata prima, gli egittologi hanno precedentemente esaminato diverse mummie dello stesso periodo di questo manuale le cui facce erano coperte di stoffa e resina. Secondo Sofie Schiødt, ciò si adatterebbe bene con la procedura del lino rosso descritta in questo manoscritto.
Quattro era il numero chiave
L’importanza del manuale Papyrus Louvre-Carlsberg nella ricostruzione del processo di imbalsamazione risiede nella sua specifica del processo suddiviso in intervalli di quattro, con gli imbalsamatori che lavorano attivamente sulla mummia ogni quattro giorni.
– Una processione rituale della mummia ha segnato questi giorni, celebrando il progresso del ripristino dell’integrità corporea del defunto, pari a 17 processioni nel corso del periodo dell’imbalsamazione. Tra gli intervalli di quattro giorni, il corpo è stato coperto con un panno e ricoperto di paglia infusa di aromatici per tenere lontani insetti e spazzini, dice Sofie Schiødt.
Il papiro Louvre-Carlsberg
Il manoscritto, su cui Sofie Schiødt ha lavorato per la sua tesi di dottorato, è il Papyrus Louvre-Carlsberg – così chiamato perché metà del papiro appartiene al Museo del Louvre a Parigi e l’altra metà fa parte del Papyrus Carlsberg dell’Università di Copenaghen Raccolta . Le due parti del papiro appartenevano originariamente a due collezionisti privati, e molte sezioni sono ancora mancanti. Sulla base della paleografia, cioè delle forme dei segni, il papiro lungo sei metri è datato approssimativamente al 1450 aC, il che significa che precede gli unici due altri esempi di testi di imbalsamazione di oltre mille anni.
La maggior parte del papiro, che è il secondo papiro medico più lungo sopravvissuto dall’antico Egitto, si occupa di erboristeria e malattie della pelle. In particolare, contiene il più antico trattato sulle erbe conosciuto, che fornisce descrizioni dell’aspetto, dell’habitat, degli usi e del significato religioso di una pianta divina e del suo seme, nonché un lungo trattato sui gonfiori della pelle, che sono visti come malattie trasmesse avanti dal dio lunare Khonsu.