Archeologi svizzeri hanno annunciato la scoperta di quella che dicono sia la prima rappresentazione in metallo di una parte del corpo umano mai trovata in Europa. L'oggetto di 3.500 anni è una mano, leggermente più piccola della grandezza naturale, fatta di più di una libbra di bronzo. Ha un polsino di lamina d'oro incollata al polso e una presa interna che gli avrebbe permesso di essere montato su un bastone o un palo.

Il ritrovamento è stato originariamente scoperto nel 2017 vicino al lago di Bienne, nel cantone occidentale (provincia) di Berna, da cacciatori di tesori che utilizzavano metal detector, che lo hanno consegnato alle autorità insieme a un pugnale di bronzo e una costola che hanno trovato nelle vicinanze. "Non avevamo mai visto niente di simile", dice Andrea Schaer, capo del dipartimento di storia antica e archeologia romana presso il servizio archeologico di Berna. "Non eravamo sicuri se fosse autentico o meno, o addirittura cosa fosse."

Mediante la datazione al radiocarbonio di una piccola parte della colla organica utilizzata per attaccare uno strato di lamina d'oro sul "polso" della scultura, hanno determinato che l'oggetto era molto antico, risalente alla media età del bronzo, o tra il 1400 e il 1500 aC

Ciò è stato sufficiente per convincere gli archeologi a tornare la scorsa primavera nell'area in cui è stata originariamente trovata la mano di bronzo. Dopo che gli ex saccheggiatori hanno indicato dove hanno trovato l'oggetto, Schaer e il suo team hanno trascorso sette settimane a scavare quella che si è rivelata una tomba gravemente danneggiata, situata su un altopiano sopra il lago di Bienne vicino al piccolo villaggio di Prêles. "C'è una magnifica vista sull'altopiano fino alle Alpi", dice Schaer. "È davvero un posto straordinario."

Nella sepoltura, i ricercatori hanno trovato le ossa di un uomo di mezza età, insieme a una lunga spilla di bronzo, una spirale di bronzo probabilmente indossata come una cravatta per capelli e frammenti di lamina d'oro corrispondenti a quelli che adornano la mano di bronzo. Hanno anche recuperato una delle dita rotte della scultura nella tomba dell'uomo, una buona indicazione che la mano era originariamente sepolta con l'uomo.

Gli oggetti di metallo nelle sepolture dell'età del bronzo sono rari e l'oro non si trova quasi mai nelle sepolture dell'età del bronzo in Svizzera. Per quanto ne sanno gli archeologi svizzeri che hanno familiarità con il ritrovamento, una scultura come questa è unica in Europa, e forse oltre. "Il fatto che conosciamo migliaia di tombe dell'età del bronzo e non abbiamo mai trovato nulla di simile dimostra che è piuttosto speciale", dice Stefan Hochuli, capo del Dipartimento di conservazione dei monumenti e archeologia nel vicino cantone svizzero di Zugo.

La scultura sarà esposta a Bienne, in Svizzera, per il prossimo mese. Nel frattempo, gli archeologi stanno lavorando per pubblicare il ritrovamento e perplessi su cosa possa essere stata la mano. "Deve essere stato posizionato su qualcosa, ma non sappiamo cosa", dice Schaer. La presa della scultura suggerisce che avrebbe potuto adornare una statua, essere stata montata su un bastone e impugnata come uno scettro, o addirittura indossata come protesi come parte di un rituale.

La risposta potrebbe rimanere sfuggente. Poiché è stato rimosso dalla tomba dai saccheggiatori senza documentazione, è impossibile sapere come fosse originariamente organizzato con il corpo dell'uomo. "Ritrovamenti come questo ci ricordano quante lacune ci sono ancora nella nostra conoscenza del passato", afferma Hochuli. "Ci dà uno sguardo nel mondo spirituale di questa società - ed è molto più complesso di quanto spesso pensiamo."