LA SCOPERTA: Gli archeologi ritengono che un raggruppamento di 127 blocchetti di granito potrebbe rappresentare le vestigia di un osservatorio astronomico preistorico strutturato sulla cima di una collina erbosa in Amazzonia..

A CHE COSA ASSOMIGLIA: I blocchi, alcuni di circa 9 piedi, sono disposti ad intervalli regolari intorno alla collina. Nel giorno più corto dell'anno -- il 21 dicembre -- l'ombra di uno dei blocchi sparisce quando il sole lo sovrasta.

L'IMPORTANZA: Gli esperti dicono il ritrovamento indica che gli antichi abitanti della foresta pluviale fossero molto più evoluti di quanto creduto sinora.

San Paulo, Brasile (AP) -- Un raggruppamento di blocchetti di granito lungo una collina erbosa in Amazzonia potrebbe rappresentare le vestigia di un osservatorio astronomico antico di secoli – e ciò induce gli archeologi, autori del ritrovamento, a pensare che gli antichi abitanti della foresta pluviale fossero molto più progrediti di quanto stimato sino ad ora. I 127 blocchi, alcuni della misura di circa 9 piedi, sono disposti ad intervalli regolari intorno alla collina, che misura fino a 100 piedi di diametro.

Il giorno più corto dell'anno -- il 21 dicembre -- l'ombra di uno dei blocchi sparisce quando il sole la sovrasta.

"L´allineamento al solstizio d´inverno ci induce a credere che il luogo sia stato una volta un osservatorio astronomico, " ha dichiarato Mariana Petry Cabral, un´archeologa dell´Istituto di Ricerca Scientifico e Tecnico Amapa.

"Crediamo di poter andare avanti e trovare i resti di una civiltà specializzata."

Gli antropologi hanno ritenuto per lungo tempo che le popolazioni indigene locali fossero acuti osservatori delle stelle e del sole, ma la scoperta di una struttura fisica che sembra comprendere queste conoscenze, suggerisce che gli indiani pre-Colombiani nella foresta pluviale amazzonica potrebbero essere più sofisticati di quanto creduto.

"La trasformazione di questo genere di conoscenza in un monumento – ovvero la trasformazione di un concetto astratto in qualcosa di concreto – è generalmente indice di una cultura avanzata e di un'organizzazione sociale complessa" ha aggiunto.

Cabral sta studiando il sito, presso il villaggio di Calcoene, poco a nord dell'Equatore nel Brasile settentrionale, sin dall'anno scorso.

Ritiene sia stato abitato dagli antenati degli indiani di Palikur e mentre i blocchi ancora non sono stati datati al carbonio, cocci di terraglie al sito indicano che sono pre-Colombiani e forse ancora precedenti -- fino a 2.000 anni or sono.

Nell'ultimo mese, gli archeologi che lavorano a nord delle colline di Lima, Perù, avevano annunciato la scoperta del più antico osservatorio astronomico nell'emisfero occidentale -- sculture di pietra giganti, risalenti a 4.200 anni, che si allineano con l'alba ed il tramonto il 21 dicembre.

Mentre gli Incas, i Maya ed il Aztechi svilupparono enormi strutture di roccia, le società pre-Colombiane dell´Amazzonia crearono piccole abitazioni di legno e argilla che si deteriorarono rapidamente nel clima caldo e umido dell´Amazzonia, e sparirono nei secoli.

I coltivatori ed i pescatori nella regione conoscevano l´area di osservazione che la stampa locale ha prontamente ribattezzato "Stonehenge tropicale" – facendo riferimento alla disposizione circolare delle pietre della piana di Salisbury, Inghilterra.

Gli archeologi sono arrivati al sito, a seguito di una survey condotta da geografi e geologi che svolgevano un'indagine socio-economica della zona, e dall´elicottero hanno notato "la struttura circolare unica in cima alla collina, " ha spiegato Cabral.

"Nessuno aveva mai descritto qualcosa di simile. E per quanto debbano ancora essere effettuate le datazioni al carbonio, il ritrovamento si aggiunge ad un corpo crescente di idee e convinzioni diffuse fra gli archeologi, secondo cui la preistoria nella regione delle Amazzoni fosse molto diversa rispetto a quanto creduto.

"Poiché gli oggetti, le stelle, le costellazioni astronomiche ecc., hanno un'importanza grande in molta della mitologia e cosmologia amazzoniche, non sono davvero sorpresi dell´esistenza di un simile osservatorio" ha dichiarato Richard Callaghan, professore di geografia, antropologia e archeologia all'università di Calgary.

Gli archeologi brasiliani hanno rinviato ad agosto, al termine della stagione delle piogge, le datazioni al radiocarbonio e scavi ulteriori.

"L'immagine tradizionale è che alcuni migliaia di anni or sono piccoli gruppi di orticultori tropicali della foresta arrivarono nella zona, si insediarono, e diedero luogo ad una società rimasta immutata fino ad oggi, attraverso 3.000 anni di storia, " ha dichiarato Heckenberger, altro studioso dell´area.

"Questa scoperta suggerisce invece che con il passare di migliaia di anni, le società sono cambiato parecchio."