La bellissima maschera dorata di Tutankhamon ha dato per secoli un'immagine positiva del faraone, ma il suo aspetto potrebbe in realtà essere stato deforme. Un'analisi di radiografie del sarcofago del faraone riprese nel 1968 ha fornito nuovi indizi sulla sua salute. "Un uomo giovane dovrebbe avere una colonna vertebrale sana, ma non è questo il caso, " dice Richard Boyer, del Primary Children's Medical Center di Salt Lake City.

Le radiografie originali mostrano una curvatura anormale della colonna vertebrale e la fusione delle vertebre più alte, una condizione associata alla scoliosi e alla sindrome di Klippel-Feil. Coloro che sono colpiti da questa rara malattia hanno un collo molto corto e una limitazione dei movimenti delle vertebre cervicali. Secondo Todd Grey, Tutankhamon potrebbe aver avuto bisogno di un sostegno per camminare, una teoria avvalorata dai 130 bastoni da passeggio trovati nel suo corredo funebre.

Fin da quando, nel 1922, Howard Carter scoprì la sua tomba nella valle dei Re, Tutankhamon ha rappresentato un enigma per gli archeologi. Della sua vita sono noti solo pochi fatti: si sa che salì al trono nel 1333 a.C., quando aveva solo nove anni, e regnò fino alla sua morte, avvenuta a 17 o 18 anni. La causa della morte del giovane faraone è sempre stata fonte di dibattito, ma ora sembra prendere corpo un'ipotesi plausibile: la malattia di cui soffriva potrebbe averlo reso soggetto al rischio di fatali fratture della colonna vertebrale.

"La sindrome di Klippel-Feil - dice Steven M.Theiss - è comunemente associata ad altri problemi congeniti che avrebbero influenzato non solo il suo aspetto. Oltre ai problemi scheletrici, questa sindrome è anche associata con anomalie dei reni, del cuore e del sistema nervoso, che potrebbero spiegare la prematura scomparsa."