La statua famosissima statua di Hermes con l´Infante Dioniso è stata dotata di un innovativo dispositivo sismico protettivo che aiuterà la statua di marmo di 7 piedi di altezza del dio Greco a sopportare i terremoti più potenti.

Il dispositivo di protezione, chiamato Friction Pendulum, è stato creato espressamente per la statua, basandosi sulle analisi e gli esami condotti dal laboratorio di ingegneria sismica dell´Università di Buffalo.

Più di antica di 2, 000 anni e generalmente considerata come un originale del famoso scultore greco Praxiteles, la statua di Hermes, ospitata dal Museo Archeologico di Olimpia in Grecia, è una delle poche opere d´arte al mondo, dotata di un dispositivo di protezione contro i danni dai terremoti.

"Si tratta probabilmente della migliore strategia per proteggere i reperti singoli, oltre che isolare sisimicamente l´edificio intero di un museo; il che è significativamente più complesso e costoso" ha dichiarato Michael Constantinou, PhD, co-autore della ricerca con Andrew Whittaker, Ph.D., entrambe professori presso l´Università di Buffalo (UB) di ingegneria civile, strutturale ed ambientale.

Constantinou e Whittaker hanno lavorato con Vlassis Koumousis, Ph.D., dell´Università Tecnica di Atene, sulle analisi dei sistemi d´isolamento sismico per la statua di Hermes.

La metodologia sviluppata dagli ingegneri della UB permetteranno anche al Ministro greco della Cultura, che ha finanziato il progetto, per valutare il potenziale per l´isolamento sismico di altre statue importanti.

Secondo i ricercatori della UB, il dispositivo Friction Pendulum permetterà alla statua di sopportare le massime forze sismiche che possono occorrere nella regione, ovvero fino ad una magnitudine dell´ottavo grado della scala Richter.

"La preservazione è di importanza fondamentale, dal momento che la statua di Hermes rappresenta uno dei più importanti esempi di arte greca" ha dichiarato Constantinou.

Realizzato dal Sistema di Protezione dai Terremoti di Vallejo, California, il Friction Pendulum è stato estensivamente testato, analizzato ed ulteriormente modificato dai ricercatori della UB, per la protezione sismica di vari siti, tra cui il Terminal dell´Aeroporto Internazionale di San Francisco, le gigantesche piattaforme per il gas in Russia, ed il Terminal dell´Aeroporto di Ataturk a Istanbul.

Il dispositivo è pensato per permettere ai componenti strutturali o persino alle antiche opere d´arte, di oscillare gentilmente da lato a lato come un pendolo, invece di spaccarsi o rovesciarsi.

Usando i software sviluppati dai ricercatori della UB e seguendo le indicazioni offerte da Constantinou e Whittaker, i ricercatori all´Università Tecnica di Atene hanno condotto simulazioni computerizzate per dimostrare come la statua isolata risponderebbe verosimilmente nel corso dei massimi sussulti del suolo che potrebbero aversi al sito del museo.

Basandosi su queste simulazioni, Constantinou e Whittaker hanno quindi sviluppato aggiustamenti specifici per il dispositivo, e lo hanno sottoposto a test particolari con forze di precisione fino a circa 500 libbre, grazie ad un´apparecchiatura del Laboratorio per la Simulazione dei Terremoti ed Energia Strutturale dell´Università di Buffalo. Il Laboratorio ha recentemente avuto un finanziamento di 21.2 milioni di dollari, per l´upgrade dei macchinari, dalla Fondazione Nazionale della Scienza, dalla Università di New York e della Università di Buffalo.

Dal laboratorio, il dispositivo è stato consegnato al Museo Archeologico di Olimpia, dove è stato installato sotto ad un basamento rinforzato di cemento sulla quale è stata posta la statua di Hermes.