Due membri della Società Speleologica dell´Università di Bristol hanno scoperto un´incisione in una grotta nelle Mendip Hills, Somerset, che potrebbe risalire a circa 10, 000 anni or sono.

Graham Mullan e Linda Wilson, che hanno trascorso molta parte degli ultimi dieci anni a studiare arte rupestre paleolitica, hanno iniziato di recente una ricerca sistematica delle grotte nel sud dell´Inghilterra, nella convinzione che tali opere in questo paese non potessero essere confinate semplicemente a quelle di Craswell Crags, nel Nottinghamshire.

I primi risultati dello studio sono una serie di croci incise trovate sulle pareti dell´Aveline´s Hole nel Burrington Combe, Somerset. L´Aveline Hole è celebre per essere il sito del primo cimitero conosciuto nelle Isole Britanniche. Recenti studi del dottor Rick Schulting e dell´English Heritage mostrano che è stato diffusamente usato per seppellimenti poco dopo la fine dell´ultima Era Glaciale, nel corso del periodo Mesolitico.

Disegni astratti come questi sono comuni in scenari mesolitici. Alcuni tuttavia si datano alle culture del Paleolitico Superiore dell´ultima Era Glaciale, e malgrado anche i popoli del Paleolitico Superiore usassero queste grotte, gli esploratori, assistiti dallo specialista di arte rupestre della Bristol University, Dr George Nash, ed esperti del British Museum, ritengono che queste incisioni siano più probabilmente successive all´Era Glaciale.

Jill Cook, vice curatore del Dipartimento di Preistoria ed Europa al British Museum, ha dichiarato: "Questa è una scoperta eccitante ed importante. Le poche righe che formano il pannello sono tracce del periodo giusto al termine dell´ultima Era Glaciale, quando l´attuale periodo di clima tiepido era appena all´inizio.

"Il disegno è paragonabile ad altri conosciuti nel Nord della Francia, Germania e Danimarca, e offre un più ampio contesto per le scoperte di questo tempo ed una rara occhiata di quel che potrebbe essere stato uno speciale mezzo di comunicazione."

Graham Mullan e Linda Wilson continueranno la loro ricerca e ritengono che più opere di questo tipo possano bene venire alla luce in altre grotte dell´area usate dall´Uomo Primitivo. Un´altra incisione è stata notata in una delle grotte nella Gola di Cheddar, ed ulteriori indagini saranno portate avanti per verificarne i caratteri.

Per la maggior parte delle incisioni, è impossibile ottenere alcuna diretta evidenza di datazione, e si tenta di risalire al periodo di origine mediante comparazioni stilistiche e del contesto archeologico.

Un cancello è stato installato nella grotta a protezione dell´incisione, dopo consultazioni tra l´English Heritage ed altre parti interessate, incluso il proprietario della terra ed English Nature.

Un racconto completo della scoperta sarò pubblicato nella rivista Proceedings of the University of Bristol Spelaeological Society, vol 23. Per richiederne copia: sales@ubss.org.uk

La Società è stata fondata nel 1919 per portare un approccio scientifico allo studio di grotte ed altri contenuti e uno di questi primi progetti è stato lo scavo di Aveline´s Hole, che è continuato per tutti gli anni ´20.