Un´ascia a mano databile a 500, 000 anni è stata scoperta in una grotta del Warwickshire.

Il reperto è stato trovato alla Miniera di Smith Bubbenhall nella Fattoria di Waverley Wood, presso Coventry, che aveva già prodotto evidenze di alcune delle prime occupazioni inglesi del Regno Unito.

E´ stata scoperta in uno scavo dal direttore della miniera John Green, che lo ha portato agli archeologi dell´Università di Birmingham per l´identificazione.

"Siamo molto emozionati per questa scoperta" ha dichiarato il professor David Keen dell´Unità di Ricerca sul campo dell´Università.

"I manufatti del basso Paleolitico sono relativamente rari nelle Midlands occidentali, se paragonati al sud ed all´est dell´Inghilterra, così questa è una scoperta fondamentale per noi".

A dispetto della sua età di circa mezzo milione di anni or sono, lo strumento è molto ben preservato, e sarà presto esposto al Museo del Warwickshire.

Tra le altre cose, l´ascia potrebbe essere stata usata per macellare gli animali, ma quel che è forse più interessante al riguardo, è che è stata ricavata da un tipo di roccia vulcanica chiamata andesite.

I letti di andesite si trovano solo nel Distretto dei Laghi o nel Nord del Galles, e questa è solo la nona ascia a mano di andesite che sia mai stata trovata nelle Midlands in oltre un secolo di ricerca. Gli archeologi stanno adesso tentando di comprendere come l´oggetto possa essere giunto sino a qui.

Malgrado sia possibile che la roccia sia stata trasportata fino alle Midlands con i ghiacci del nord est, non vi sono ancora evidenze che lo dimostrino, il che suggerisce che potrebbero essere stati gli umani a portarla nell´area.

"La mancanza di materiali per la produzione di asce a mano di buona qualità nelle Midlands, potrebbe essere stato un problema noto ai nostri antenati, e pertanto questi strumenti potrebbero essere stati portati da altri luoghi."

Può anche essere significativo che tutte le precedenti scoperte di asce a mano di andesite siano state fatte in un deposito presso il Fiume Bytham, un sistema di fiumi ormai perduto che attraversava l´Inghilterra da Cotswolds, passando per le Midlands Occidentali e giungendo a Leicester nel Mare del Nord.

Questa valle fu distrutta da una glaciazione successiva e sembra avere offerto una rotta nelle Midlands per i cacciatori del Paleolitico.

Mezzo milione di anni or sono l´area si trovava ai confini del mondo umano, collegata all´Europa tramite la Valle di Bytham e attraverso un ponte di terra esistente prima dell´aprirsi dello Stretto della Manica.

In aggiunta all´ascia a mano, la miniera di Bubbenhall ha prodotto altri 18 strumenti del Paleolitico, attualmente sotto esame da parte di un gruppo di Birmingham Archaeology.

Altre scoperte nell´area includono ossa e denti di un elefante dalle zanne dritte, anch´essi esposti presso il Museo del Warwickshire.

Warwickshire Museum:

Market Hall, Market Place, Warwick, CV34 4SA

Warwickshire, Inghilterra

Aperto Mar-Sab 10.00-17.00 Dom 11.30-17.00

Chiusura: lunedì

Foto: Graham Norrie, Università di Birmingham, Istituto of Archeologia and Antichità.