Utilizzando uno strumento di mappatura lidar basato su un elicottero, un team internazionale di scienziati guidati dagli archeologi dell'Università di Exeter ha scoperto una rete di villaggi montuosi nella parte sud-orientale dello stato di Acre, in Brasile, risalente al 1300-1700 d.C.

" Lidar offre una nuova opportunità per individuare e documentare i siti in terra battuta in zone boscose dell'Amazzonia caratterizzate da una fitta vegetazione", ha affermato il professor Jose Iriarte, archeologo e archeobotanico dell'Università di Exeter.

"Può anche documentare le più piccole caratteristiche terrestri superficiali nelle aree di pascolo recentemente aperte."

Il professor Iriarte ei suoi colleghi hanno utilizzato un sensore lidar integrato in un elicottero MD 500 per documentare le caratteristiche architettoniche sotto la volta della foresta, rivelando un paesaggio più complesso e organizzato spazialmente di quanto si pensasse in precedenza.

Hanno documentato oltre 35 antichi villaggi di tumuli e dozzine di strade, con molti altri che si prevede siano ancora nascosti sotto la giungla inesplorata.

I villaggi erano composti da 3 a 32 tumuli disposti in cerchio, il cui diametro variava da 40 ma 153 m con l'area delimitata dalla piazza centrale che andava da 0, 12 a 1, 8 ha.

"I villaggi di tumuli circolari sono collegati attraverso il paesaggio più ampio attraverso strade sommerse accoppiate con sponde alte che si irradiano dal cerchio del villaggio come i segni di un orologio oi raggi del sole", hanno spiegato i ricercatori.

"I villaggi hanno sia strade secondarie che strade principali, che erano più profonde e larghe con sponde più alte".

"La maggior parte dei villaggi ha due strade principali con orientamento cardinale, due in direzione nord e due in direzione sud".

"Le strade diritte spesso collegano un villaggio all'altro, creando una rete di comunità su molti chilometri".

"Lidar ci ha permesso di rilevare questi villaggi e le loro caratteristiche come le strade, cosa che prima non era possibile perché la maggior parte non è visibile all'interno dei migliori dati satellitari disponibili", ha detto il professor Iriarte.

"La tecnologia aiuta a mostrare la storia della costruzione diversificata e complessa di questa parte dell'Amazzonia".

I risultati mostrano che dopo l'abbandono dei grandi terrapieni cerimoniali a motivi geometrici, intorno al 950 d.C., sorse una nuova cultura con comunità che vivevano in villaggi montuosi con concetti altamente definiti di spazio sociale e architettonico.

"La disposizione distintiva e coerente dei villaggi circolari suggerisce che gli antichi acrei avevano modelli sociali molto specifici per il modo in cui organizzavano le loro comunità, organizzando potenzialmente le loro abitazioni per rappresentare il cosmo dei nativi americani", hanno detto gli scienziati.

"Questa è un'ulteriore prova che la foresta pluviale è stata a lungo occupata da comunità indigene, le cui culture sono sorte, cadute, trasformate e risuscitate, molto prima che gli europei avessero un impatto nelle Americhe".

L' articolo del team è stato pubblicato nel Journal of Computer Applications in Archaeology .