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11 Gennaio 2021 PALEONTOLOGIA
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LA PRIMA CULTURA UMANA E' DURATA PIU' A LUNGO DI 20.000 ANNI DI QUANTO SI PENSAVA
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Circa 11 mila anni fa, l'estremo ovest dell'Africa ospitava le ultime popolazioni per preservare le tradizioni di fabbricazione di utensili stabilite per la prima volta dai primi membri della nostra specie

L'Homo sapiens è emerso in Africa circa 300.000 anni fa, dove si trovano i loro fossili con le prime espressioni culturali e tecnologiche della nostra specie. Questo repertorio, comunemente indicato come "età della pietra media", rimase ampiamente in uso in gran parte dell'Africa fino a circa 60.000-30.000 anni fa. Una nuova ricerca in Senegal mostra che questa "prima cultura umana" è esistita fino a 11.000 anni fa, 20.000 anni in più di quanto si pensasse in precedenza.

Il lavoro sul campo condotto dalla dott.ssa Eleanor Scerri, capo del gruppo di ricerca sull'evoluzione panafricana presso l'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana in Germania e dal dottor Khady Niang dell'Università di Cheikh Anta Diop in Senegal, ha documentato il più giovane evento conosciuto di la media età della pietra. Questo repertorio di metodi di scagliatura della pietra e gli strumenti che ne derivano include modi distintivi di produrre scaglie affilate preparando con cura noduli di roccia, alcuni dei quali a volte sono stati ulteriormente modellati in forme di utensili note come "raschietti" e "punte". I reperti dell'età della pietra media si trovano più comunemente nel record africano tra circa 300 mila e 30 mila anni fa, dopodiché in gran parte svaniscono.

Si è a lungo pensato che questi tipi di strumenti fossero stati sostituiti dopo 30mila anni fa da un kit di strumenti miniaturizzato radicalmente diverso, più adatto a strategie di sussistenza diversificate e modelli di mobilità in tutta l'Africa. In un documento pubblicato su Scientific Reports questa settimana, Scerri e colleghi mostrano che gruppi di cacciatori-raccoglitori in quello che è oggi il Senegal hanno continuato a utilizzare le tecnologie dell'età della pietra media associate alla prima preistoria della nostra specie fino a 11 mila anni fa. Ciò contrasta con la visione di lunga data che le principali fasi culturali preistoriche dell'umanità si siano verificate in una sequenza ordinata e universale.

L '"Ultimo Eden"?

"L'Africa occidentale è una vera frontiera per gli studi sull'evoluzione umana - non sappiamo quasi nulla di quello che è successo qui nella profonda preistoria. Quasi tutto ciò che sappiamo sulle origini umane viene estrapolato da scoperte in piccole parti dell'Africa orientale e meridionale ", afferma la dott.ssa Eleanor Scerri, l'autore principale dello studio.

Per colmare questa lacuna nei dati, Scerri e Niang hanno messo insieme un programma di ricerca per esplorare diverse regioni del Senegal. Il programma spazia dai margini del deserto del Senegal alle sue foreste e lungo diversi tratti dei suoi principali sistemi fluviali: il Senegal e il Gambia, dove hanno trovato più siti dell'età della pietra medievale, tutti con date sorprendentemente giovani.

"Queste scoperte dimostrano l'importanza di indagare sull'intero continente africano, se vogliamo davvero avere un controllo sul profondo passato umano". dice il dottor Khady Niang. "Prima del nostro lavoro, la storia dal resto dell'Africa suggeriva che ben prima di 11 mila anni fa, le ultime tracce dell'età della pietra media - e i modi di vita che riflette - erano scomparse da tempo".

Spiegare perché questa regione dell'Africa occidentale sia stata la patria di una così tarda persistenza della cultura dell'età della pietra media non è semplice.

"A nord, la regione incontra il deserto del Sahara", spiega il dott. Jimbob Blinkhorn, uno degli autori dell'articolo. "A est, ci sono le foreste pluviali dell'Africa centrale, che sono state spesso tagliate fuori dalle foreste pluviali dell'Africa occidentale durante i periodi di siccità e frammentazione. Anche i sistemi fluviali dell'Africa occidentale formano un gruppo autonomo e isolato".

"È anche possibile che questa regione dell'Africa sia stata meno colpita dagli estremi dei ripetuti cicli di cambiamento climatico", aggiunge Scerri. "Se questo fosse il caso, il relativo isolamento e la stabilità dell'habitat potrebbero semplicemente aver portato a una scarsa necessità di cambiamenti radicali nella sussistenza, come si riflette nell'uso riuscito di questi strumenti tradizionali".

"Tutto ciò di cui possiamo essere sicuri è che questa tenacia non è semplicemente una mancanza di capacità di investire nello sviluppo di nuove tecnologie. Queste persone erano intelligenti, sapevano come selezionare una buona pietra per la loro costruzione di utensili e sfruttare il paesaggio che vivevano. in ", dice Niang.

TAG: Preistoria