L'ambra e altri materiali insoliti come la giada, l'ossidiana e il cristallo di rocca hanno attirato l'interesse come materie prime per la fabbricazione di oggetti decorativi sin dalla tarda preistoria e, in effetti, l'ambra conserva un alto valore nei gioielli odierni.

L'ambra 'baltica' proveniente dalla Scandinavia è spesso citata come materiale chiave che circola nell'Europa preistorica, ma in un nuovo studio pubblicato oggi su PLOS ONE i ricercatori hanno scoperto che l'ambra dalla Sicilia viaggiava nel Mediterraneo occidentale già nel 4 ° millennio a.C. almeno 2.000 anni prima dell'arrivo di qualsiasi ambra baltica in Iberia.

Secondo l'autore principale, la dott.ssa Mercedes Murillo-Barroso dell'Universidad de Granada, "Le nuove prove presentate in questo studio hanno permesso la revisione più completa fino ad oggi sulla fornitura e lo scambio di ambra nella preistoria iberica. Grazie a questo nuovo lavoro, ora abbiamo la prova dell'arrivo dell'ambra siciliana in Iberia almeno dal IV millennio aC ".

"È interessante notare che i primi oggetti in ambra recuperati in Sicilia e identificati come prodotti dall'ambra locale lì (nota come simetite) risalgono anche al IV millennio aC, tuttavia, non ci sono altre prove che indichino un contatto diretto tra la Sicilia e l'Iberia in questo momento . "

"Quello che sappiamo invece sono i legami tra la penisola iberica e il Nord Africa. È plausibile che l'ambra siciliana abbia raggiunto la penisola iberica attraverso scambi con il Nord Africa. Quest'ambra compare nei siti iberici meridionali e la sua distribuzione è simile a quella degli oggetti in avorio, suggerendo che entrambi i materiali hanno raggiunto la penisola iberica seguendo canali uguali o simili ".

L'autore senior, il professor Marcos Martinón-Torres, del Dipartimento di Archeologia dell'Università di Cambridge, aggiunge: "È solo dalla tarda età del bronzo che vediamo l'ambra baltica in un gran numero di siti iberici ed è probabile che sia arrivata attraverso il Mediterraneo, piuttosto che attraverso il commercio diretto con la Scandinavia ".

"La particolarità è che questa ambra appare associata a ferro, argento e ceramica che indicano connessioni mediterranee. Ciò suggerisce che l'ambra del nord potrebbe essersi spostata a sud attraverso l'Europa centrale prima di essere spedita a ovest dai marinai del Mediterraneo, sfidando i precedenti suggerimenti di commercio tra Scandinavia e Iberia ".

Murillo-Barroso conclude: "In questo studio, siamo stati in grado di superare le sfide tradizionali nei tentativi di assegnare l'ambra corrosa a una fonte geologica. Queste nuove tecniche analitiche possono essere utilizzate come riferimento per identificare l'ambra siciliana, anche da campioni archeologici altamente deteriorati . "

"Ci sono ancora questioni irrisolte da indagare in futuro, in particolare l'esplorazione della presenza dell'ambra nei contesti nordafricani dello stesso periodo di tempo e ulteriori ricerche sulle reti coinvolte nell'introduzione e diffusione dell'ambra baltica in Iberia e sulla misura in cui i metalli o altri prodotti iberici sono stati forniti in cambio ".