L'esame di una mummia ha rivelato l'antica ricetta egiziana originale per l'imbalsamazione, utilizzata per la prima volta per conservare i corpi.

Una batteria di test chimici forensi effettuati su una mummia risalente al 3.700-3.500 a.C. ha rivelato la ricetta e ha confermato che è stata sviluppata molto prima e utilizzata più ampiamente di quanto si pensasse.

Il Museo Egizio di Torino, in Italia, ospita ora la mummia in questione.

I risultati sono pubblicati nel Journal of Archaeological Science.

Il dottor Stephen Buckley, un archeologo dell'Università di York, ha detto a BBC News che questa mummia "incarna letteralmente l'imbalsamazione che è stata al centro della mummificazione egiziana per 4.000 anni".

Il dottor Buckley ei suoi colleghi hanno elaborato l '"impronta" chimica di ogni ingrediente, sebbene ogni elemento possa provenire da diverse fonti.

Quindi la ricetta di base era:

- un olio vegetale - possibilmente olio di sesamo;

- una pianta di "tipo balsamo" o un estratto di radice che potrebbe provenire da giunchi;

- una gomma a base vegetale - uno zucchero naturale che potrebbe essere stato estratto dall'acacia;

- soprattutto, una resina di conifera, che probabilmente era resina di pino.

Quando mescolata nell'olio, quella resina gli avrebbe conferito proprietà antibatteriche, proteggendo il corpo dalla decomposizione.

"Fino ad ora", ha detto, "non abbiamo avuto una mummia preistorica che abbia effettivamente dimostrato - così perfettamente attraverso la chimica - le origini di quella che sarebbe diventata l'iconica mummificazione di cui sappiamo tutto".

Come hanno trovato la ricetta gli scienziati?

Il dottor Buckley ha iniziato a cercare la ricetta diversi anni fa, quando lui e il suo team hanno estratto e analizzato le sostanze chimiche dai tessuti egiziani che erano state utilizzate per avvolgere le mummie. I tessuti fanno parte di una collezione egizia del Bolton Museum, nel nord dell'Inghilterra.

I tessuti usati per avvolgere le mummie egiziane hanno fornito le basi per questo studio della chimica antica

Risalenti al 4000 a.C. circa, questi particolari tessuti erano molto più antichi del punto in cui si credeva che avesse avuto origine l'imbalsamazione e la mummificazione. "La mummificazione in generale è iniziata presumibilmente intorno al 2.600 aC, quando la Grande Piramide era in costruzione", ha detto il dottor Buckley.

"Ma abbiamo osservato che c'erano prove che la conservazione del corpo è iniziata prima di questo."

Questa scoperta ha portato il team alla mummia preistorica nella collezione del museo di Torino. Non ha mai subito alcun trattamento di conservazione, quindi ha fornito un'opportunità unica per studiare la chimica antica egiziana non inquinata.

La dott.ssa Jana Jones, egittologa ed esperta di antiche pratiche funerarie egiziane della Macquarie University di Sydney, ha dichiarato: "L'esame del corpo di Torino contribuisce in modo determinante alla nostra limitata conoscenza del periodo preistorico e all'espansione delle prime pratiche di mummificazione, oltre a fornire nuove informazioni vitali su questa particolare mummia.

"Combinando l'analisi chimica con l'esame visivo del corpo, le indagini genetiche, la datazione al radiocarbonio e l'analisi microscopica degli involucri di lino, abbiamo confermato che questo processo di mummificazione rituale ebbe luogo intorno al 3.600 a.C. su un maschio, di età compresa tra i 20 ei 30 anni quando morì . "

Perchè importa?

Il fatto che questa stessa ricetta sia stata utilizzata quasi 2000 anni dopo per imbalsamare i Faraoni, ha detto il dottor Buckley, significa "abbiamo una sorta di identità pan-egiziana ben prima della formazione del primo stato nazionale del mondo nel 3.100 aC. Le sue origini sono molto prima di quanto pensassimo ".

Rivela anche una panoramica di come e quando gli antichi egizi perfezionarono una ricetta di imbalsamazione antibatterica che proteggeva e conservava i loro morti, lasciandosi alle spalle le iconiche mummie egiziane che ora conosciamo così bene.

L'imbalsamazione era solo una fase dell'attento processo di conservazione di un corpo. I passaggi chiave della mummificazione erano:

Rimozione del cervello - possibilmente usando un processo di "sbattimento" per far liquefare il cervello

Rimozione degli organi interni

Mettere il corpo in un sale naturale per asciugarlo

Ricoprire il corpo nella ricetta dell'imbalsamazione per uccidere i batteri e sigillarlo

Avvolgere il corpo in lino

"Sono state l'essiccazione e la ricetta per l'imbalsamazione a essere fondamentali per la conservazione", ha spiegato il dott. Buckley.

"La mummificazione egizia era al centro della loro cultura".

Ha aggiunto: "L'aldilà era solo una continuazione del godersi la vita. Ma avevano bisogno che il corpo fosse preservato affinché lo spirito avesse un posto dove risiedere".